Canada heeft voor het eerst in de geschiedenis van het land een plek in de knock-outfase van het WK veiliggesteld, maar de prestatie werd overschaduwd door teleurstelling na een nederlaag tegen Zwitserland in hun laatste groepswedstrijd in Groep B. De 2-1-uitslag in BC Place betekende dat de ploeg van Jesse Marsch als tweede eindigde, waardoor ze de groepswinst misliepen.
De uitslag had aanzienlijke gevolgen. Als Canada minimaal een gelijkspel had behaald en eerste was geworden, dan was de ploeg in Vancouver gebleven voor de wedstrijd in de 1/16e finales en hadden ze daar ook kunnen blijven voor een mogelijke achtstefinale. In plaats daarvan voert hun weg nu naar het zuiden van de grens.
Marsch richt zich op de volgende uitdaging
Door het verlies reist Canada af naar Los Angeles, waar ze op zondag tegen Zuid-Afrika spelen. Ondanks de frustratie over het vertrek van eigen bodem, benadrukte bondscoach Jesse Marsch dat zijn ploeg nog steeds een belangrijke kans voor de boeg heeft.
Marsch gaf toe dat de ploeg een van haar doelstellingen niet heeft gehaald, maar benadrukte dat het bereiken van de knock-outrondes nog steeds een grote prestatie is. Hij verzekerde dat zijn spelers volledig voorbereid zullen zijn op de volgende ronde en vastbesloten zijn om de supporters te blijven inspireren, ook al gebeurt dat buiten Canada.
Spelers kijken terug op gemiste kans
Canada begon de campagne met een gelijkspel tegen Bosnië en Herzegovina in Toronto, gevolgd door een dominante 6-0-overwinning op Qatar in Vancouver. Hun groepsfase eindigde in dezelfde stad met de eerste nederlaag van het toernooi.
Aanvaller Jonathan David gaf toe dat de spelers teleurgesteld waren dat ze de kans verloren om voor eigen publiek te blijven spelen. Hij prees de sterke steun die Canada gedurende het hele toernooi ontving en omschreef de sfeer binnen de selectie als tegenstrijdig: tevredenheid over de kwalificatie, gemengd met frustratie over het verlies van het thuisvoordeel.
Vragen over toernooi-indeling
Hoewel Canada tijdens de knock-outfase niet meer in eigen land speelt, staan er daar nog steeds drie eliminatiewedstrijden gepland, waaronder 1/16e finales in Vancouver en Toronto en een achtstefinale in Vancouver.
Ondertussen hebben de andere medegastlanden hun thuisvoordeel behouden. De Verenigde Staten, winnaar van Groep D, spelen alle resterende wedstrijden op eigen bodem, terwijl Mexico’s eerste plaats in Groep A zorgt voor een 1/16e finale in Mexico-Stad en een mogelijke achtstefinale op hetzelfde stadion.
Criticus bekritiseert format
OneSoccer-commentator Kristian Jack stelde dat het toernooischema anders had kunnen worden ingericht om Canada’s verhuizing te voorkomen. Volgens Jack moeten zowel de nummer twee van Canada’s groep als die van Mexico’s groep naar de Verenigde Staten voor hun volgende wedstrijden.
Hij suggereerde dat, aangezien er al knock-outwedstrijden in Canada gepland stonden, de organisatoren het schema zo hadden kunnen opzetten dat Canada in eigen land bleef, zelfs als dat een verplaatsing van Vancouver naar Toronto zou betekenen. Jack merkte op dat hij deze situatie eerder had aangekaart bij zowel de FIFA als Canada Soccer en is van mening dat de huidige opzet onnodig het thuisvoordeel wegneemt, ondanks Canada’s succesvolle kwalificatie voor de laatste 32.
