Gillette Stadium staat in Foxborough, gelegen tussen Boston en Providence, en fungeert als thuisbasis van de New England Patriots en de New England Revolution. Het stadion, dat in 2002 werd geopend naast het voormalige Foxboro Stadium, bood ook tijdelijk onderdak aan het American football-team van de UMass Minutemen terwijl er renovatiewerkzaamheden werden uitgevoerd in Warren McGuirk Alumni Stadium. De arena biedt plaats aan 64.628 zitplaatsen, inclusief premium clubruimtes en luxe skyboxen.
Goedkeuring voor het bouwproject werd in december 1999 verleend door de gemeente Foxborough, waarna de bouw enkele maanden later, in maart 2000, van start ging. Het eerste officiële evenement in het stadion was een MLS-wedstrijd in mei 2002, waarin de New England Revolution won van Dallas Burn. De grootse openingsceremonie volgde later dat jaar tijdens een Monday Night Football-wedstrijd tegen de Pittsburgh Steelers, toen de Patriots hun Super Bowl XXXVI-kampioensbanner onthulden.
Voordat het zijn huidige identiteit aannam, droeg het stadion oorspronkelijk de naam CMGI Field. Gillette verwierf later de naamrechten en in 2010 verlengde het bedrijf zijn samenwerkingsovereenkomst met de Patriots tot en met het seizoen 2031. Het stadion zal ook wedstrijden verwelkomen tijdens het FIFA Wereldkampioenschap van 2026, hoewel de toernooiregels vereisen dat het onder de tijdelijke naam ‘Boston Stadium’ opereert.
De arena had een opmerkelijke streak van uitverkochte thuiswedstrijden van de Patriots, die begon tijdens het seizoen van 1994 in Foxboro Stadium. Elk voorseizoen-, reguliere seizoen- en play-offduel was uitverkocht totdat de reeks eindigde in 2020, na 281 opeenvolgende wedstrijden.
Technologie, renovaties en stadionskenmerken
In de beginjaren beschikte het stadion over videoschermen aan elk uiteinde van het veld, vergezeld van LED-scoreborden. Een grote technologische upgrade vond plaats in 2010 toen twee high-definition Daktronics-schermen de originele opstelling vervingen. Destijds stond het grootste scherm te boek als het op een na grootste videoscherm in de NFL, alleen overtroffen door dat in AT&T Stadium.
Een grootschalige moderniseringsoperatie ter waarde van 225 miljoen dollar werd aangekondigd in december 2021. De bouw begon de daaropvolgende maand en duurde tot september 2023. Een van de opvallendste toevoegingen was een 22.000 vierkante voet groot buitenvideoscherm aan de noordzijde, omschreven als de grootste constructie van dit type in de Verenigde Staten.
Het renovatieproject introduceerde ook een nieuwe vuurtoren van 218 voet hoog, die een panoramisch uitzicht biedt over het stadion, Patriot Place en de omgeving. Meer dan 75.000 vierkante voet aan horeca- en evenementenruimte verbond meerdere clubgedeeltes en concourses, waardoor een doorlopende toegang rond alle niveaus van het gebouw ontstond.
Extra verbeteringen omvatten een heringericht plein en een nieuwe entree voor supporters aan de noordzijde. De arena zelf blijft volledig particulier gefinancierd, waarbij de eigenaar alle grond-, parkeer- en bouwkosten draagt. Het stadion werkt ook volledig zonder contante transacties, terwijl tailgating (het eten en drinken bij de auto) is toegestaan op de parkeerterreinen, beginnend vier uur voor de aftrap.
Infrastructuur, uitbating en openbaar gebruik
Vervoer naar het stadion wordt ondersteund door MBTA Commuter Rail-diensten die vanuit Boston en Providence rijden tijdens grote evenementen. Regelmatige verbindingen op weekdagen zijn ook beschikbaar via de Franklin/Foxboro-lijn naar station Foxboro, wat bezoekers helpt om van en naar het complex te reizen.
Het speelveld bestaat uit synthetisch FieldTurf gecombineerd met een ondergronds verwarmingsnetwerk. Glycol circuleert door 12 mijl aan leidingen onder het veld, wat helpt bij het verwijderen van sneeuw en het handhaven van stabiele omstandigheden tijdens kouder weer.
Gillette Stadium heeft ook erkenning gekregen voor de voedselveiligheid in het stadion, en staat op de eerste plaats onder de NFL-locaties zonder gerapporteerde kritieke overtredingen. In tegenstelling tot veel professionele sportfaciliteiten die concessies uitbesteden, wordt de voedseluitbating in de arena intern beheerd.
Naast sport en entertainment speelde het stadion een belangrijke publieke rol tijdens de COVID-19-pandemie. Van januari tot en met juni 2021 fungeerde het stadion als een massavaccinatiecentrum, waar meer dan 610.000 vaccindoses werden toegediend. Datzelfde jaar werd buiten het stadion een herdenkingstuin opgericht ter ere van de slachtoffers van de aanslagen van 11 september, met bloeiende bomen, gedenkstenen, muurschilderingen en een gedenkplaat.
Historische attracties en kustbestemmingen in Massachusetts
Massachusetts biedt een grote verscheidenheid aan bestemmingen buiten Foxborough, waarbij Boston de meest bezochte stad van de staat blijft. Een van de meest herkenbare historische ervaringen is het Boston Tea Party Ships & Museum, waar bezoekers deelnemen aan interactieve re-enactments die verband houden met de gebeurtenissen die hielpen bij het ontketenen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.
Walvissafari-excursies zijn een andere populaire attractie in de hele regio. Boten die vertrekken vanuit Boston, Gloucester, Plymouth en Provincetown varen naar Stellwagen Bank, een offshore voedingsgebied dat bekendstaat om zijn zeeleven. Passagiers komen vaak bultruggen, dwergvinvissen en vinvissen tegen, naast dolfijnen, zeehonden en haaien.
In Salem is het Punto Urban Museum de Point-buurt omgetoverd tot een openluchtgalerij met meer dan 75 muurschilderingen van internationale kunstenaars. Het kunstwerk belicht Latijns-Amerikaanse culturele thema’s, historische figuren en sociale kwesties, terwijl het levendige kleur en detail toevoegt aan de straten van de wijk.
Langs de Outer Cape strekt het Cape Cod National Seashore zich uit over 40 mijl met stranden, bossen, duinen en vijvers. Marconi Beach in Wellfleet staat vooral bekend om zijn steile kliffen, terwijl het Province Lands-fietspad een uitdagende lusroute biedt door verschillende delen van het landschap.
De kustlijn van Cape Cod staat ook bekend om zijn grote zeehondenpopulatie. Boottochten naar Monomoy Island bieden close-up uitzichten op grijze zeehonden en gewone zeehonden die op stranden rusten of vlak voor de kust zwemmen. Tijdens het paarseizoen in september en oktober verzamelen honderden zeehonden zich samen langs de smalle kustlijn.
