BMO Field is een openluchtstadion op het terrein van Exhibition Place in Toronto, Ontario. Gebouwd op de grond waar eerder Exhibition Stadium stond, opende de arena officieel in 2007 als de thuisbasis van Toronto FC in de Major League Soccer. Het terrein zelf heeft een lange sportgeschiedenis, aangezien Exhibition Stadium eerder zowel de Toronto Argonauts als de Toronto Blue Jays huisvestte vóór de opening van SkyDome, nu bekend als Rogers Centre, in 1989. Exhibition Stadium werd uiteindelijk in 1999 gesloopt.
Het stadion is eigendom van de stad Toronto en wordt beheerd door Maple Leaf Sports & Entertainment, het bedrijf dat eigenaar is van Toronto FC en de Argonauts. De naamrechten behoren toe aan de Bank of Montreal, algemeen bekend onder het merk ‘BMO’. De locatie zal ook een internationale rol spelen tijdens het FIFA Wereldkampioenschap van 2026 en wordt dan een van de twee Canadese stadions die geselecteerd zijn om wedstrijden te organiseren. Tijdens het toernooi zullen de sponsoringregels van FIFA vereisen dat het stadion tijdelijk opereert onder de naam ‘Toronto Stadium’.
Oorspronkelijk ontworpen als een specifiek voetbalstadion, werd BMO Field gebouwd ter voorbereiding op het FIFA O-20 Wereldkampioenschap van 2007 en werd het het eerste permanente thuisstadion van Toronto FC. De locatie verwelkomde later ook andere internationale competities, waaronder het FIFA O-20 Vrouwen Wereldkampioenschap van 2014.
Verbouwingen en sportevenementen
Tussen 2014 en 2016 onderging het stadion een uitgebreide modernisering die het uiterlijk en de functionaliteit aanzienlijk veranderde. Het project omvatte de bouw van een bovenlaag aan de oostzijde, de installatie van een dak boven de zittribunes en de uitbreiding van het speelveld om Canadees voetbal mogelijk te maken.
Deze upgrades stelden de Toronto Argonauts in staat om voor het CFL-seizoen van 2016 naar BMO Field te verhuizen. In hetzelfde jaar was het stadion gastheer van de 104e Grey Cup, een van de showcase-evenementen van de Canadian Football League.
Het terrein is ook een belangrijke locatie geworden voor kampioenschapsvoetbal. Hoewel de MLS Cup van 2010 daar werd gehouden als neutrale finale, organiseerde BMO Field later de kampioenswedstrijden van 2016 en 2017 waarbij Toronto FC betrokken was, nadat de competitie een format had aangenomen die de hoger geplaatste ploeg in het reguliere seizoen voordeel gaf.
Naast voetbal en Canadees voetbal heeft het stadion ook rugby-uniecompetities verwelkomd, waaronder wedstrijden met het Canadese nationale team. Rugby sevens-wedstrijden tijdens de Pan-Amerikaanse Spelen van 2015 werden ook in het stadion gehouden.
Stadionontwerp en kenmerken
Het speelveld is 74 yard breed bij 115 yard lang, afmetingen die voldoen aan de FIFA-vereisten. De zitplaatsen in het hele stadion zijn overwegend rood, hoewel verschillende visuele elementen de twee hoofdtribunes onderscheiden.
Een groot esdoornbladpatroon is over de oostelijke hoofdtribune aangebracht, een nationale symbool dat nauw verbonden is met Canada. Aan de westzijde vormt het lagere gedeelte van de tribune het woord ‘TORONTO’ en is een deel van het Toronto FC-clublogo in het algehele ontwerp verwerkt.
Voor het FIFA Wereldkampioenschap van 2026 wordt de capaciteit van het stadion tijdelijk verhoogd naar 45.736 toeschouwers. De uitbreiding zal het stadion in staat stellen om grotere internationale menigten te ontvangen tijdens het toernooi.
Belangrijkste attracties in Ontario
Ontario biedt een breed scala aan bestemmingen, van natuurlijke bezienswaardigheden tot grote stedelijke centra. Niagara Falls blijft een van de meest herkenbare attracties van de provincie, waar enorme hoeveelheden water met enorme kracht over de gebogen rand van de rivier storten. Mist stijgt hoog boven de kloof uit terwijl bezoekers zich dagelijks verzamelen om het schouwspel te aanschouwen. Het omliggende gebied bevat ook rivieroevers en historische locaties die verbonden zijn met de Oorlog van 1812.
Toronto staat als de grootste en meest multiculturele stad van Canada, bekend om zijn skyline, sportspe cultuur en culturele instellingen. De CN Tower domineert het stadscentrum, terwijl Nathan Phillips Square festivals en seizoensschaatsen organiseert. Langs de waterkant kunnen bezoekers genieten van stranden, jachthavens en wandelpaden. De stad herbergt ook grote professionele sportteams en locaties zoals Scotiabank Arena en Rogers Centre, naast musea waaronder het Royal Ontario Museum en de Art Gallery of Ontario.
Algonquin Provincial Park staat bekend om wilderniservaringen gericht op meren, bossen en uitgebreide backcountryroutes. Opgericht in 1893 als het eerste provinciale park van Ontario, bevat het talrijke kanoroutes, wandelpaden en campings geconcentreerd nabij de Highway 60-corridor. Het park maakt ook deel uit van de regio Muskoka, een gebied dat vaak geassocieerd wordt met het seizoensgebonden cottage-leven.
Ottawa, de nationale hoofdstad, combineert overheidsinstellingen met culturele attracties en buitenrecreatie. Parliament Hill en verschillende musea benadrukken de geschiedenis van het land, terwijl festivals en kunstlocaties bijdragen aan de sfeer van de stad. Seizoensgebonden activiteiten omvatten het Canadian Tulip Festival in de lente en schaatsen op het Rideau-kanaal in de winter. Hoewel Ottawa in Ontario ligt, biedt de nabijheid van Gatineau bezoekers snelle toegang tot de francofone cultuur van Québec.
