President Donald Trump heeft aangekondigd dat Amerikaanse ambassades voorrang zullen geven aan visumaanvragers die tickets hebben voor het WK 2026. Het nieuwe FIFA Prioritized Appointment Scheduling System (Pass) is ontworpen om tickethouders die met lange wachttijden te maken hebben, sneller een gesprek te bezorgen.
Het systeem stelt reizigers met een ticket in staat om via FIFA een snellere afspraak aan te vragen. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio benadrukte echter dat een ticket niet automatisch een visum garandeert. Alle aanvragers doorlopen de gebruikelijke controleprocedures.
Rubio legde uit dat tickethouders binnen zes tot acht weken na aanvraag een gesprek op een ambassade of consulaat kunnen krijgen, wat de huidige wachttijden in sommige landen aanzienlijk verkort.
Gevolgen voor internationale fans
Het WK 2026 wordt georganiseerd in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, waarbij het merendeel van de wedstrijden in de VS plaatsvindt. FIFA-voorzitter Gianni Infantino zei dat het toernooi tot 10 miljoen bezoekers zou kunnen aantrekken. Hij benadrukte dat het Pass-systeem legitieme voetbalfans zal helpen het WK onder verbeterde omstandigheden bij te wonen, beginnend met gemakkelijkere toegang tot visa.
Momenteel variëren de wachttijden voor visumafspraken sterk. In Colombia wachten aanvragers ongeveer 11 maanden, terwijl het in Mexico-Stad ongeveer negeneneenhalve maand is. Inwoners van Toronto die geen Canadees staatsburger zijn, kunnen wel 14 maanden wachten op een Amerikaans visumgesprek. Zonder een prioriteringssysteem zouden fans in sommige landen hun visum pas lang na afloop van het toernooi kunnen ontvangen.
Het initiatief is geprezen door de US Travel Association. CEO Geoff Freeman omschreef het proces als een praktische oplossing die de veiligheid handhaaft, terwijl de wachttijden worden verkort en de capaciteit om miljoenen bezoekers te ontvangen verbetert.
Visumbeperkingen en -vrijstellingen
De nieuwe regels heffen bestaande reisverboden niet op. Eerder dit jaar vaardigde Trump een order uit dat onderdanen van 12 landen de toegang tot de VS ontzegt, met vermelding van veiligheidsredenen. Iran, dat zich heeft gekwalificeerd voor het WK, behoort tot deze landen.
Hoewel de uitvoerende order atleten en coachstaf vrijstelt voor evenementen zoals het WK en de Olympische Spelen van 2028, kunnen fans uit verboden landen nog steeds met restricties te maken krijgen.
Niet alle bezoekers aan de VS hebben een visum nodig. Burgers van landen die deelnemen aan het Visa Waiver Program van de VS, waaronder een groot deel van Europa, Japan en Australië, kunnen zonder visum voor maximaal 90 dagen binnenkomen.
Tijdens eerdere Wereldbekers in Rusland en Qatar gaven tickets recht op een fan-ID die toegang gaf tot het gastland. Het FIFA Pass-systeem is een vergelijkbare poging om de reis voor voetbalfans te vergemakkelijken, met behoud van de standaard veiligheidscontroles.
