Vooruitblik: Spanje tegen Oostenrijk

Spanje treedt donderdag in het Los Angeles Stadium aan voor de ontmoeting met Oostenrijk in de 32e finale, met als doel voor het eerst in 16 jaar weer eens een knock-outwedstrijd op het WK mannen te winnen. La Roja eindigde als eerste in Groep H en verzekerde zich van een plek in de volgende ronde door Uruguay met 1-0 te verslaan, waarbij Álex Baena het beslissende doelpunt maakte in een gespannen wedstrijd.

Hoewel de ploeg van Luis de la Fuente de campagne begon met een klinkende 4-0 overwinning op Saoedi-Arabië, waren hun prestaties niet altijd op het niveau dat ze lieten zien toen ze twee jaar geleden Europees kampioen werden. Een doelpuntloos gelijkspel tegen Kaapverdië was een van de grootste gespreksonderwerpen van het toernooi, wat laat zien dat hun aanvallende ritme nog niet helemaal op gang is gekomen.

De marge voor fouten is nu verdwenen en Spanje weet dat elke wedstrijd vanaf dit moment directe gevolgen heeft. Hun recente WK-geschiedenis is een herinnering dat succes in de groepsfase geen garantie biedt voor doorstoten zodra de knock-outfase begint.

Spanje wil recent WK-record verbeteren

Spanje heeft geen WK-knock-outwedstrijd meer gewonnen sinds de extra-time treffer van Andres Iniesta in de finale van 2010 tegen Nederland (1-0). Sinds het winnen van de trofee eindigden hun campagnes twee keer na strafschoppen, met uitschakelingen in de 16e finale tegen Rusland in 2018 en Marokko in 2022.

Nog een nederlaag zou betekenen dat Spanje voor het eerst niet doorstoot uit drie opeenvolgende WK-knock-outwedstrijden, iets wat De la Fuente koste wat kost wil voorkomen. Wedstrijden tegen Europese tegenstanders in deze fase bleken ook lastig: Spanje scoorde slechts één doelpunt in hun laatste zeven knock-outwedstrijden tegen ploegen uit Europa. Dat ene doelpunt viel in het 1-1 gelijkspel tegen Rusland, voorafgaand aan hun uitschakeling na strafschoppen.

Verdedigend zijn er meer bemoedigende signalen. Spanje hield de nul in drie van hun laatste vier WK-knock-outwedstrijden tegen Europese rivalen, en ze gaan deze wedstrijd in met vier opeenvolgende WK-wedstrijden zonder tegendoelpunt. Dat evenaart de langste reeks in hun toernooigeschiedenis, gelijk aan de serie tijdens hun titelcampagne in 2010.

Laatste 5 wedstrijden van Spanje – statistieken

Oostenrijk omarmt kans als underdog

Oostenrijk gaat de wedstrijd in met het vertrouwen dat recente toernooiverrassingen alles mogelijk maken. De strafschoppenzege van Paraguay op Duitsland en de uitschakeling van Nederland door Marokko hebben laten zien dat verschillende favorieten al naar huis zijn gestuurd, wat de spelers van Ralf Rangnick extra zelfvertrouwen geeft voor de ontmoeting met Spanje.

De Oostenrijkers nemen voor het eerst in bijna 72 jaar deel aan de knock-outfase van het WK. Hun vorige optreden was in 1954, toen ze in Lausanne met 7-5 wonnen van Zwitserland in een wedstrijd die nog steeds bekendstaat als de meest doelpuntrijke in de geschiedenis van het WK voor mannen. Hun memorabele toernooi eindigde destijds met een 6-1 nederlaag in de halve finale tegen uiteindelijk kampioen West-Duitsland, waarna Oostenrijk derde werd.

Een punt van zorg voor Rangnicks ploeg is hun verdedigende record. Oostenrijk hield de nul in geen van hun laatste 12 WK-wedstrijden, een reeks die teruggaat tot hun 2-0 overwinning op Algerije in 1982. Verbetering achterin kan cruciaal blijken om langer in het toernooi te blijven.

Laatste 5 wedstrijden van Oostenrijk – statistieken

Eerdere ontmoetingen en historisch record

Wedstrijden tussen Spanje en Oostenrijk zijn relatief zeldzaam, maar Spanje had over het algemeen de bovenhand. Ze zijn ongeslagen in de laatste vijf ontmoetingen tussen beide landen, met vier overwinningen en één gelijkspel, waarbij elk van hun twee meest recente overwinningen met vier doelpunten verschil werd behaald.

De laatste ontmoeting vond plaats in Wenen in 2009 en eindigde in een overtuigende 5-1 zege voor Spanje. In die wedstrijd maakte een jonge David Alaba een korte maar indrukwekkende invalbeurt van 25 minuten.

Ondanks de recente overheersing door Spanje kan Oostenrijk wijzen op één belangrijk succes. Hun laatste WK-ontmoeting eindigde in een 2-1 Oostenrijkse overwinning in 1978. Over het algemeen speelde Oostenrijk vijf WK-knock-outwedstrijden tegen Europese tegenstanders (exclusief de troostfinale), waarvan ze er drie wonnen tegen Frankrijk, Hongarije en Zwitserland, en verloren van Italië en West-Duitsland.

Eerdere H2H-resultaten

Voorspelling en verwachte uitkomst

Spanje gaat deze knock-outwedstrijd in als duidelijke favoriet na het winnen van Groep H en het verlengen van hun indrukwekkende verdedigende reeks, met vier opeenvolgende WK-wedstrijden zonder tegendoelpunt. De ploeg van Luis de la Fuente heeft echter nog niet consistent het aanvallende spel laten zien dat hen Europees kampioen maakte, dus ze kunnen het zich niet veroorloven om een Oostenrijks team te onderschatten dat is geïnspireerd door de recente verrassingen in het toernooi. Ralf Rangnick en zijn mannen geloven dat ze Spanje kunnen frustreren en kunnen profiteren van elke kans, maar hun langdurige verdedigingsproblemen kunnen uiteindelijk duur blijken. Spanje zal naar verwachting het balbezit domineren en het tempo dicteren, terwijl Oostenrijk waarschijnlijk zal vertrouwen op discipline, organisatie en snelle counters. Als Spanje hun kansen efficiënter benut dan ze soms in de groepsfase deden, zouden ze genoeg kwaliteit moeten hebben om door te stoten.

Voorspelling: Spanje 2-0 Oostenrijk

Verwachte uitkomst: Spanje zal naar verwachting een einde maken aan hun lange wacht op een WK-knock-outoverwinning en een plek in de volgende ronde veiligstellen, waarbij hun verdedigende stabiliteit de basis vormt voor succes. Oostenrijk zal competitief blijven en het Spanje lange tijd lastig maken, maar de grotere ervaring en algehele kwaliteit van Spanje maken hen de meest waarschijnlijke winnaar.