Vooruitblik: Kroatië vs Ghana

Kroatië en Ghana gaan hun laatste groepswedstrijd in Groep L in met een plaats in de knock-outfase van het WK binnen handbereik. Beide landen hebben de reputatie opgebouwd om de verwachtingen te overtreffen op het grootste podium van het voetbal, wat deze ontmoeting een van de sleutelwedstrijden maakt in de strijd om de laatste 32.

Engeland leidt momenteel de groep na een 4-2 overwinning op Kroatië in de openingsronde, maar de ploeg van Zlatko Dalic herstelde zich door Panama met 1-0 te verslaan dankzij het doelpunt van Ante Budimir in de tweede helft. Ghana daarentegen volgde hun overwinning op Panama op met een gedisciplineerd doelpuntloos gelijkspel tegen Engeland, waardoor zowel de Black Stars als de Three Lions op vier punten staan.

De stand laat Kroatië op de derde plaats staan met drie punten, hoewel dat totaal momenteel voldoende is om door te gaan als een van de beste nummers drie. Ghana heeft slechts een gelijkspel nodig om de tweede plaats veilig te stellen, maar een overwinning in combinatie met een misstap van Engeland tegen Panama zou Carlos Queiroz’s ploeg als groepswinnaar laten eindigen en hen een gunstigere koppeling voor de laatste 32 opleveren.

Kroatië wil herstel voortzetten

Kroatië reageerde goed op de nederlaag in de openingswedstrijd, waarbij het doelpunt van Budimir tegen Panama voldoende bleek om hun kwalificatiekansen nieuw leven in te blazen. Met 34 jaar en 336 dagen werd de spits de oudste Kroatische WK-doelpuntmaker, waarmee hij het vorige record van Ivica Olić uit het toernooi van 2014 verbeterde.

Aanvoerder Luka Modrić bereikte ook een andere belangrijke mijlpaal door zijn 21e WK-wedstrijd te spelen. Sinds zijn debuut op het toernooi in 2006 hebben alleen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi in meer WK-wedstrijden gespeeld. De ervaren middenvelder vierde ook zijn 200e interland.

Als Modrić en Ivan Perišić beiden in de basisopstelling worden genoemd, worden ze de eerste Kroatische spelers die 20 WK-wedstrijden starten. Alleen Duitsland, Argentinië en Polen hebben eerder meerdere spelers die die mijlpaal bereikten.

Hoewel Kroatië de volledige drie punten pakte tegen Panama, liet de prestatie ruimte voor verbetering in de aanval zien. Dalic’s mannen kwamen slechts tot zes doelpogingen, waarvan er slechts twee op doel gingen, wat overeenkomt met hun laagste totalen voor zowel het totale aantal schoten als pogingen op doel in een WK-overwinning.

Laatste 5 wedstrijden van Kroatië

Ghana bouwt voort op defensieve veerkracht

Ghana heeft indruk gemaakt met hun defensieve organisatie gedurende de hele groepsfase, met opeenvolgende clean sheets na de 1-0 overwinning op Panama en het frustrerende doelpuntloze gelijkspel tegen Engeland. Die solide basis heeft de Black Stars in een sterke positie gebracht voor de beslissende wedstrijd.

Marvin Senaya leverde een uitstekende defensieve prestatie tegen Engeland met zeven tackles, het hoogste aantal ooit geregistreerd door een Ghanese speler in een enkele WK-wedstrijd. Doelman Benjamin Asare had een relatief rustige avond en hoefde slechts drie reddingen te verrichten, ondanks dat Engeland 19 schoten registreerde.

Caleb Yirenkyi, die de winnende tegen Panama scoorde, speelde de volledige wedstrijd tegen Engeland, ondanks dat hij vroeg in de wedstrijd een gele kaart kreeg. Jordan Ayew leverde ook een belangrijke bijdrage zonder bal, met 71 intensieve drukacties, het op één na hoogste aantal geregistreerd door een speler in een wedstrijd op dit WK.

De teams van Queiroz zijn consequent betrokken geweest bij laagscorende wedstrijden op het WK. In zijn 15 wedstrijden als coach van Portugal, Iran en Ghana vielen in totaal 29 doelpunten, gemiddeld 1,93 per wedstrijd, een gemiddelde dat alleen Sven-Göran Eriksson overtrof onder coaches met minstens 10 wedstrijden op het toernooi.

Laatste 5 wedstrijden van Ghana

Records en historische notities voor de eerste ontmoeting

Dit wordt de eerste ontmoeting ooit tussen Kroatië en Ghana. Ghana, dat op de 65e plaats staat in de FIFA-ranglijst, wordt de op een na laagst gerangschikte natie die Kroatië op een WK tegenkomt, na Rusland, dat op de 70e plaats stond toen de teams elkaar in 2018 ontmoetten.

Kroatië is nog nooit verslagen door een land dat op een WK op de 40e plaats of lager stond. Ze hebben ook succes gehad tegen Afrikaanse tegenstanders, met vier ongeslagen wedstrijden, drie overwinningen, acht gescoorde doelpunten en slechts één tegendoelpunt.

De uitkomst van deze wedstrijd kan de knock-outfase voor beide ploegen aanzienlijk beïnvloeden. Kroatië zal naar verwachting de groepswinnaar van Groep K, Colombia, treffen als ze doorgaan als een van de beste nummers drie, terwijl Ghana weet dat een tweede plaats momenteel een ontmoeting met Portugal in de laatste 32 zou betekenen.

Voorspelling en verwachte uitkomst

Kroatië en Ghana gaan deze beslissende Groep L-wedstrijd in met de wetenschap dat kwalificatie voor de knock-outfase nog binnen handbereik is, wat de basis vormt voor een gespannen en tactische wedstrijd. Kroatië heeft het momentum herpakt na de overwinning op Panama en beschikt over meer ervaring in WK-wedstrijden met hoge druk, terwijl Ghana indruk heeft gemaakt met hun defensieve discipline, met opeenvolgende clean sheets tegen Panama en Engeland. De Black Stars zullen waarschijnlijk compact blijven staan en proberen Kroatië te frustreren voordat ze gevaarlijk worden via de counter, terwijl de ploeg van Zlatko Dalic meer balbezit zou moeten hebben en de georganiseerde defensie van Ghana moet zien te ontrafelen via geduldig opbouwen. Met zoveel op het spel kunnen kansen schaars zijn en kunnen kleine marges de uitkomst bepalen. De ervaring van Kroatië en hun bewezen succes tegen Afrikaanse tegenstanders geven hen een klein voordeel, maar Ghana heeft gedurende de groepsfase laten zien dat ze in staat zijn om gelijke tred te houden met sterke tegenstanders.

Voorspelling: Kroatië 1-0 Ghana

Verwachte uitkomst: Een nipte Kroatische overwinning die hun plaats in de knock-outfase veiligstelt, terwijl de kwalificatiekansen van Ghana afhangen van de uitslag van de wedstrijd tussen Engeland en Panama. Een gelijkspel blijft een realistische mogelijkheid gezien de defensieve veerkracht van Ghana, maar Kroatië lijkt iets beter in staat om het beslissende moment te vinden.