Vooruitblik: Japan vs Zweden

Een belangrijke ontmoeting in Groep F staat op het programma in het Dallas Stadium op vrijdag, wanneer Japan en Zweden het tegen elkaar opnemen met een belangrijke positie in de stand als inzet. Het team dat als winnaar uit de bus komt, zal zijn positie versterken richting de knock-outfase van het WK.

Japan bezet momenteel de tweede plaats in de groep en heeft nog niet verloren op het toernooi. De campagne begon met een 2-2 gelijkspel tegen groepleider Nederland, gevolgd door een indrukwekkende 4-0 overwinning op Tunesië, dat al is uitgeschakeld.

De Japanse ploeg redde een punt tegen de Nederlanders dankzij de dramatische treffer van Daichi Kamada in de 89e minuut, terwijl de middenvelder ook vroeg in de wedstrijd tegen Tunesië de score opende. Ayase Ueda scoorde twee keer in dat duel en Junya Ito voegde nog een goal toe, waarmee Japan comfortabel drie punten veiligstelde.

Aangezien zowel Japan als Nederland volgens de Opta-supercomputer al verzekerd zijn van een plaats in de 32e finale, verschuift de focus nu naar de eindposities. Zweden zit ook goed, met een kans van 91,9% om de groep door te komen.

Japan jaagt opnieuw op een mijlpaal

Het team van Hajime Moriyasu weet dat een nederlaag vermijden hen in staat zou stellen om pas hun tweede ongeslagen groepsfase op een WK te voltooien, waarmee ze de prestatie uit 2002, toen ze gastheer waren, zouden evenaren.

Het vertrouwen in de selectie is al hoog dankzij een lopende ongeslagen reeks van negen wedstrijden in alle competities. Ook hun recente WK-record is indrukwekkend, met twee overwinningen en twee gelijke spelen in de laatste vier wedstrijden.

Nog een positief resultaat zou Japan bij een selecte groep Aziatische landen plaatsen. Alleen Zuid-Korea heeft eerder vijf opeenvolgende WK-wedstrijden zonder nederlaag doorgemaakt, met een reeks van zes wedstrijden tussen 1998 en 2002.

De aanvallende bijdragen komen uit alle delen van het team. Acht verschillende Japanse spelers zijn al betrokken geweest bij doelpunten op dit toernooi, wat gelijk staat aan het hoogste totaal voor een land op één WK, wat ook in 2022 werd behaald.

Statistieken laatste 5 wedstrijden Japan

Zweden op zoek naar herstel

Zwedens reis door het toernooi is tot nu toe veel minder consistent geweest. De ploeg van Graham Potter begon spectaculair met een 5-1 overwinning op Tunesië, maar kreeg vervolgens het tegenovergestelde voor de kiezen toen ze met 5-1 werden verslagen door Nederland in hun tweede wedstrijd.

Die combinatie van resultaten plaatste Zweden in een unieke historische categorie. Ze werden pas de tweede natie die zowel een WK-wedstrijd won als verloor met minstens vier doelpunten verschil tijdens hetzelfde toernooi. De vorige keer betrof ook Zweden, in 1938.

Hoewel de uitslag tegen de Nederlanders zwaar was, lieten de statistieken een ander beeld zien. Zweden stond slechts tien schoten toe, maar zeven pogingen gingen richting doel en vijf belandden in het net, wat een aandachtspunt is dat Potter wil aanpakken voor de wedstrijd tegen Japan.

De Scandinavische ploeg beschikt nog steeds over aanzienlijke aanvallende kwaliteiten en blijft in een sterke positie om door te gaan. Hun prestaties voor het doel hebben ervoor gezorgd dat ze stevig in de race blijven voor een gunstige route door de knock-outfase.

Statistieken laatste 5 wedstrijden Zweden

Eerdere ontmoetingen en spelers om in de gaten te houden

De wedstrijd van vrijdag is de eerste WK-ontmoeting tussen Japan en Zweden. De landen hebben elkaar vijf keer eerder ontmoet, te beginnen met hun gedenkwaardige clash op de Olympische Spelen van 1936, toen Japan terugkwam van een achterstand van twee doelpunten om met 3-2 te winnen in wat bekend werd als het “Wonder van Berlijn”.

Sinds dat succes heeft Japan niet meer van Zweden gewonnen in vier daaropvolgende ontmoetingen. Hun meest recente wedstrijd was in mei 2002 en eindigde in een 1-1 gelijkspel.

Japan heeft ook aangemoedigende resultaten behaald tegen Europese tegenstanders in recente WK-toernooien. Sinds het begin van het WK van 2022 zijn ze ongeslagen in vier zulke wedstrijden, met twee overwinningen en twee gelijke spelen. Die overwinningen evenaren het aantal dat ze behaalden in hun vorige 10 ontmoetingen met Europese teams.

Onder de uitblinkers is Ueda bijzonder invloedrijk geweest. Zijn drie directe doelpuntenbijdragen — twee goals en één assist — evenaren het hoogste totaal ooit van een Japanse speler op één WK, terwijl zijn twee goals gelijk staan aan het nationale WK-record. Zwedens voornaamste aanvallende dreiging is Alexander Isak, die één doelpunt en drie assists heeft verzameld, waarmee hij het eerdere record voor doelpuntenbijdragen van een Zweedse speler op een WK sinds 1966 heeft verbeterd.

Eerdere onderlinge resultaten

Voorspelling en verwachte uitkomst

Japan en Zweden gaan deze beslissende Groep F-wedstrijd in, wetende dat een positief resultaat hun weg naar de knock-outfase aanzienlijk kan verbeteren. Japan heeft qua recente vorm waarschijnlijk het sterkste papieren, want ze zijn ongeslagen na een gelijkspel tegen Nederland en een comfortabele overwinning op Tunesië, terwijl hun ongeslagen reeks van negen wedstrijden hun consistentie benadrukt. Zweden toonde hun aanvallende potentie in een 5-1 overwinning op Tunesië, maar werd defensief ontmaskerd in een zware nederlaag tegen de Nederlanders, wat erop wijst dat ze kwetsbaar blijven tegen goed georganiseerde tegenstanders.

De wedstrijd zal waarschijnlijk spannend worden, met de gedisciplineerde structuur en snelle omschakelingen van Japan die problemen kunnen opleveren voor een Zweedse ploeg die in het toernooi al vijf doelpunten heeft geïncasseerd. De vorm van Ayase Ueda geeft de Samurai Blue een scherpe rand in de aanval, terwijl Zweden naar Alexander Isak zal kijken voor inspiratie in het laatste derde deel. Gezien het recente succes van Japan tegen sterke tegenstanders en hun indrukwekkende toernooiprestaties tot nu toe, hebben zij wellicht een klein voordeel.

Voorspelling: Japan 2-1 Zweden

Verwachte uitkomst: Een competitieve ontmoeting met kansen aan beide kanten, maar de grotere defensieve stabiliteit en het huidige momentum van Japan zouden doorslaggevend kunnen zijn. Zweden zal gedurende de hele wedstrijd in de race blijven, maar Japan lijkt beter uitgerust om de belangrijke momenten te beheersen en een overwinning veilig te stellen die hen bovenaan Groep F kan doen eindigen.