Vooruitblik: Frankrijk tegen Spanje

Frankrijk en Spanje, die worden beschouwd als de twee voornaamste kanshebbers voor de wereldtitel in 2026, treffen elkaar dinsdag in een veelbesproken halve finale in het Dallas Stadium.

Volgens de laatste voorspellingen van de Opta-supercomputer blijft Frankrijk de favoriet om de trofee te winnen, met een kans van 34,6% om kampioen te worden. De route naar de finale vereist echter dat ze Spanje verslaan, dat wordt gezien als hun grootste uitdager, met een waarschijnlijkheid van 23,8 procent. De winnaar neemt het in de beslissende wedstrijd op tegen Engeland of Argentinië.

Frankrijk bereikte de halve finale na het boeken van een zesde opeenvolgende overwinning op het toernooi, door Marokko in de kwartfinales met 2-0 te verslaan. Een zevende overwinning op rij zou betekenen dat ze zich bij Italië voegen als de tweede Europese natie die een dergelijke reeks op een WK weet neer te zetten, na het succes van Italië in de edities van 1934 en 1938.

De wedstrijd markeert de achtste WK-halve finale voor Frankrijk, een aantal dat alleen wordt overtroffen door Duitsland met 12. Les Bleus verloren hun eerste drie halve finales in 1958, 1982 en 1986, maar hebben in al hun vier meest recente optredens in deze ronde de finale bereikt – in 1998, 2006, 2018 en 2022. Hun laatste drie halve finale-overwinningen werden allemaal behaald zonder een tegendoelpunt toe te staan.

Frankrijk jaagt op weer een historische prestatie met Mbappé aan de leiding

Frankrijk heeft de kans om de opmerkelijke prestatie van Duitsland tussen 1982 en 1990 en Brazilië van 1994 tot 2002 te evenaren door drie opeenvolgende WK-finales te bereiken.

Een groot deel van hun hoop rust op Kylian Mbappé, die opnieuw een spectaculair toernooi heeft afgeleverd. De aanvaller moest tijdens de overwinning op Marokko met een enkelprobleem naar de kant, maar naar verwachting is hij beschikbaar voor de ontmoeting met Spanje.

Mbappé heeft in Noord-Amerika acht doelpunten gescoord, waarmee hij gelijk staat met Lionel Messi in de strijd om de Gouden Schoen. Zijn prestaties hebben Frankrijk naar de laatste vier geholpen, terwijl zijn WK-record in de knock-outfase is opgelopen tot 12 doelpunten – het hoogste totaal ooit van een speler.

Ondanks dat hij in elke andere knock-outronde heeft gescoord, waaronder de 32e finales, 16e finales, kwartfinales en finales, heeft Mbappé nog niet gescoord in een van zijn twee eerdere halve finale-optredens.

De Franse ster heeft ook een sleutelrol gespeeld bij het creëren van kansen, met name via zijn connectie met Ousmane Dembélé. Het duo heeft samen 19 kansen voor elkaar gecreëerd, waarbij Mbappé 10 kansen voor Dembélé opzette en Dembélé negen keer terugdeed.

Slechts drie duo’s sinds 1966 hebben meer dan 20 gecreëerde kansen voor elkaar op WK’s weten te produceren: Franz Beckenbauer en Wolfgang Overath, Rivaldo en Ronaldo, en Ángel Di María en Lionel Messi.

Laatste 5 wedstrijden van Frankrijk – statistieken

Spanje vertrouwt op defensieve kracht en opmerkelijke consistentie

Spanje heeft hun toernooicampagne gebouwd op defensieve organisatie en heeft slechts één doelpunt tegen gekregen. De kopbal van Charles De Ketelaere in hun 2-1 kwartfinale-overwinning op België blijft het enige moment dat La Roja gepasseerd werd.

Hun plaats in de halve finale werd veiliggesteld op dramatische wijze toen invaller Mikel Merino in de laatste 16 een late winnaar scoorde tegen Portugal en dat kunststukje herhaalde tegen België. Hij werd de eerste speler in de WK-geschiedenis die als invaller winnende doelpunten maakte in twee knock-outwedstrijden.

De defensieve betrouwbaarheid van Spanje reikt verder dan dit toernooi. Sinds het begin van het WK van 2018 hebben ze slechts één nederlaag geleden in 27 wedstrijden op grote toernooien, met 16 overwinningen en 10 gelijke spelen. Ze zijn ongeslagen gebleven in hun laatste 14 wedstrijden sinds hun 2-1 nederlaag tegen Japan op het WK van 2022, waarin ze slechts vijf doelpunten tegen kregen en negen keer de nul hielden.

De indrukwekkende reeks heeft Spanje naar slechts hun tweede WK-halve finale ooit geleid. Hun vorige optreden was in 2010, toen ze het toernooi wonnen. In zeven halve finale-optredens op grote toernooien was hun enige uitschakeling tegen Italië op Euro 2020, na een 1-1 gelijkspel en een nederlaag na strafschoppen.

Een overwinning op Frankrijk zou Spanje een recordbrekende prestatie opleveren, aangezien ze dan het eerste Europese team zouden worden dat acht opeenvolgende knock-outwedstrijden op grote toernooien wint. Dat zou het record van Italië uit 1934 tot 1938 (zeven wedstrijden) en Spanje’s eigen reeks van zeven opeenvolgende knock-outoverwinningen tussen 2008 en 2012 overtreffen.

Laatste 5 wedstrijden van Spanje – statistieken

Eerdere ontmoetingen, blessures en sleutelduels voor de halve finale

Geen van beide teams heeft geschorste spelers voor de wedstrijd, hoewel Frankrijk de fitheid van William Saliba, Dayot Upamecano en Aurélien Tchouaméni nauwlettend in de gaten moet houden. De middenvelder miste de twee voorgaande wedstrijden van Frankrijk vanwege een spierprobleem.

Spanje kan een boost krijgen van Nico Williams, die hoopt mee te kunnen doen na herstel van een dijbeenblessure. Yéremy Pino werkt ook aan zijn terugkeer na een schouderblessure die hij opliep tegen Uruguay.

De komende clash is pas de tweede WK-ontmoeting tussen Frankrijk en Spanje. Hun eerdere ontmoeting vond plaats in de achtste finales van 2006, toen Spanje op voorsprong kwam voordat Frankrijk de comeback completeerde met twee doelpunten in de laatste 10 minuten en met 3-1 won.

De recente geschiedenis is echter in het voordeel van Spanje, dat slechts twee van de laatste 10 ontmoetingen met Frankrijk in alle competities verloor, met zeven overwinningen en één gelijkspel. La Roja won ook de twee voorgaande ontmoetingen, waaronder een 2-1 overwinning in de halve finales van Euro 2024 en een spectaculaire 5-4 triomf in de Nations League-finaleronde in juni vorig jaar.

Eerdere H2H-resultaten

Voorspelling en verwachte uitkomst

Frankrijk gaat deze halve finale in als lichte favoriet, dankzij hun opmerkelijke WK-consistentie, aanvalsdiepte en ervaring in de latere fases van grote toernooien. Het team van Didier Deschamps heeft laten zien dat ze onder druk kunnen winnen, terwijl de uitstekende vorm van Kylian Mbappé en zijn samenwerking met Ousmane Dembélé een groot gevaar vormen in het laatste derde deel. Spanje arriveert echter met enorm veel vertrouwen na een van de meest gedisciplineerde defensieve vertoningen van het toernooi en slechts één tegendoelpunt tot nu toe. Luis de la Fuente’s team heeft technische kwaliteit gecombineerd met defensieve stabiliteit, en hun recente successen tegen Frankrijk bewijzen dat ze in staat zijn om de toernooifavoriet te evenaren. De wedstrijd wordt naar verwachting een tactische strijd tussen de explosieve omschakelingen van Frankrijk en de op balbezit gerichte aanpak van Spanje, waarbij beide teams in de beginfase voorzichtig zullen zijn. Frankrijk heeft mogelijk een licht voordeel door hun individuele kwaliteit en knock-outervaring, maar de organisatie en het vertrouwen van Spanje maken dit een van de meest evenwichtige halve finales die mogelijk zijn.

Voorspelling: Frankrijk 2-1 Spanje

Verwachte uitkomst: Een krappe overwinning voor Frankrijk in een ontmoeting van hoog niveau waarin beide ploegen kansen creëren, maar defensieve discipline een sleutelrol speelt. Het is onwaarschijnlijk dat Spanje veel kansen weggeeft en zou de wedstrijd tot verlenging kunnen laten komen, maar Mbappé en het aanvalstalent van Frankrijk kunnen het beslissende moment bieden. Een gelijkspel na 90 minuten zou geen verrassing zijn, aangezien beide teams hebben laten zien dat ze wedstrijden onder controle kunnen houden tegen tegenstanders van topniveau.