Brazilië heeft een historische nederlaag in hun openingswedstrijd van het WK vermeden door met 1-1 gelijk te spelen tegen Marokko in het New York New Jersey Stadium. De vijfvoudig wereldkampioen kwam vanaf het begin onder druk te staan, want de Afrikaanse titelhouder liet een energieke en zelfverzekerde prestatie zien.
Marokko nam in de 21e minuut de leiding toen Ismael Saibari profiteerde van verwarring tussen Alisson Becker en zijn verdedigers Gabriel en Marquinhos. Toen hij de doelman uit zijn doel zag staan, lifte Saibari de bal van buiten het strafschopgebied in het net. Het doelpunt had extra betekenis, want het was de eerste keer dat Marokko scoorde tegen Zuid-Amerikaanse tegenstand op een WK.
De Noord-Afrikanen bleven het tempo dicteren en testten de Braziliaanse verdediging herhaaldelijk. Tegen het halfuur hadden ze al 12 schoten geprobeerd, het hoogste aantal dat Brazilië had toegestaan in een WK-wedstrijd sinds de ontmoeting met Mexico in 2018. Ondanks hun overwicht slaagde Marokko er niet in hun voorsprong te vergroten.
Vinicius levert als Brazilië hem het hardst nodig heeft
Omdat Marokko hun dominantie niet kon omzetten in een grotere voorsprong, vond Brazilië een weg terug in de wedstrijd dankzij een moment van individuele klasse van Vinicius Junior. Bij zijn 50e interland voor het nationale team ontving de aanvaller van Real Madrid een pass van Bruno Guimaraes in het strafschopgebied, nam de bal mee op zijn rechtervoet en vuurde een onhoudbaar schot voorbij Yassine Bounou.
De gelijkmaker veranderde de stemming rond Brazilië na een trage openingsfase. Vlak voor de rust kwam Lucas Paqueta dicht bij de ommekeer, maar zijn acrobatische poging werd weggewerkt voor een corner.
Met verschillende leden van de Braziliaanse WK-selectie van 2002, waaronder Ronaldo, Kaka en Roberto Carlos, die toekeken vanaf de tribune, verbeterde het team van Carlo Ancelotti na de rust. Desondanks bleven duidelijke kansen schaars en geen van beide ploegen kon een beslissende tweede goal vinden.
De grootste kans van Brazilië kwam er toen Raphinha op een haar na een lage voorzet van Guimaraes miste. Het gelijkspel bleef intact tot het laatste fluitsignaal, waardoor Brazilië een opmerkelijke ongeslagen reeks in openingswedstrijden van het WK, die 92 jaar teruggaat, wist te behouden.
Vragen blijven ondanks dat Brazilië nederlaag vermijdt
Hoewel Vinicius de vonk leverde die Brazilië van een nederlaag redde, riep de algehele prestatie zorgen op. De Zuid-Amerikanen hadden moeite om controle te krijgen, gaven vaak balverlies en leken kwetsbaar telkens wanneer Marokko aanviel.
Waarnemers merkten op dat Brazilië er technisch onder hun normale niveau uitzag. Voormalig Uruguay-international Gus Poyet uitte zijn verbazing over het aantal misplaatste passes, terwijl Zuid-Amerika-voetbaldeskundige Tim Vickery benadrukte hoe zwaar het team leunde op individuele briljantheid in plaats van collectief vloeiend spel.
Ook het Braziliaanse middenveld kreeg kritiek. Veteraan Casemiro vond de omstandigheden moeilijk voordat hij in de rust werd gewisseld, terwijl verdediger Roger Ibanez een andere speler was die tijdens de rust werd vervangen toen Ancelotti naar oplossingen zocht voor de problemen van zijn ploeg. Ondanks een aanval vol getalenteerde buitenspelers, miste Brazilië vaak balans en samenhang.
Toch is er ook perspectief. Argentinië herstelde zich van een openingsnederlaag tegen Saoedi-Arabië in 2022 voordat het de trofee omhoog hief, en Brazilië blijft in een sterke positie om zich te plaatsen voor de volgende ronde in een groep die ook Haïti en Schotland omvat.
Ancelotti eist verbetering terwijl Vinicius verantwoordelijkheid omarmt
De wedstrijd was een persoonlijke mijlpaal voor Ancelotti, die zijn eerste WK-wedstrijd als hoofdtrainer leidde. De Italiaan, de eerste buitenlandse coach die Brazilië begeleidde op het toernooi, gaf achteraf toe dat de prestatie niet aan de verwachtingen voldeed.
Hoewel hij de uitslag niet als rampzalig beschouwde, erkende hij dat zijn ploeg agressiever en beter georganiseerd moest worden. Ancelotti accepteerde de kritiek en benadrukte dat er aanzienlijke verbetering nodig zou zijn in de komende wedstrijden.
Voor Brazilië was het beste aspect van de avond opnieuw Vinicius. De aanvaller had voor het toernooi verklaard dat zijn doel niet persoonlijke erkenning was, maar zijn land helpen terug te keren naar de top van het wereldvoetbal. Zijn spectaculaire treffer ondersteunde die woorden en onderstreepte zijn groeiende belang voor het nationale team.
Er zijn vragen geweest of Vinicius de centrale figuur voor Brazilië op het internationale podium kon worden. Tegen Marokko leverde hij de beslissende bijdrage die een schadelijke nederlaag voorkwam. Als Brazilië een zesde wereldtitel wil uitdagen en een droogte wil beëindigen die dateert van 2002, kunnen dit soort optredens zijn invloed alleen maar vergroten naarmate het toernooi vordert.
