Spanje leverde een van hun sterkste optredens van het toernooi af om zich voor slechts hun tweede WK-finale ooit te plaatsen, tot grote verbazing van een Frankrijk dat als een van de sterkste teams van het toernooi aan de halve finale begon.
Les Bleus kwamen met hoge aanvallende verwachtingen, vertrouwend op de individuele klasse van spelers als Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé en Michael Olisé. Spanje toonde echter aan dat een perfect georganiseerd team zelfs de meest getalenteerde individuen kan overmeesteren, en boekte een overtuigende 2-0 overwinning.
De ploeg van Luis de la Fuente herinnerde de voetbalwereld eraan waarom ze Europees kampioen zijn en waarom ze het internationale ongeslagen record van 37 wedstrijden hebben geëvenaard. Na rustig te zijn gepasseerd in het toernooi, lijkt Spanje nu klaar voor de finale van zondag tegen Argentinië of Engeland.
Frankrijk kon daarentegen geen oplossing vinden voor de controle en tactische discipline van Spanje. Ondanks hun aanvallende opties, kwamen ze slechts tot drie schoten op doel en wisten ze niet door een verdediging te breken die tot de sterkste van het WK behoort.
Voormalig Premier League-kampioen Chris Sutton omschreef het optreden van Spanje als een complete dominantie, waarbij ze Frankrijk “plat hadden gewalst” en superieur waren op zowel fysiek als tactisch vlak.
Roy Keane benadrukte ook het contrast tussen de twee teams en legde uit dat Frankrijk een verzameling uitstekende spelers was die niet als eenheid functioneerden, terwijl Spanje de waarde van collectief voetbal toonde.
De la Fuente bewijst zijn critici ongelijk
De reis van Spanje onder Luis de la Fuente is een van de grootste verhalen van het toernooi geworden. Toen hij in december 2022 werd aangesteld als bondscoach, werd er door sommigen getwijfeld of hij de juiste persoon was om een land te leiden dat gewend is aan beroemde coaches.
In tegenstelling tot eerdere Spaanse coaches met een wereldwijde reputatie, kwam De la Fuente na het werken met de nationale jeugdteams, waaronder de onder-19, onder-21 en onder-23. Zijn aanstelling werd aanvankelijk gezien als een rustige keuze, maar zijn resultaten hebben voor een duidelijk antwoord gezorgd.
Na het winnen van de Nations League in 2023 en het veroveren van de Europese titel in 2024, heeft de 65-jarige coach Spanje nu naar de grootste wedstrijd van het wereldvoetbal geleid.
De coach gelooft dat het succes van het team voortkomt uit toewijding, opoffering en voortdurende verbetering. Hij zei dat Spanje de spirit van de WK-winnende generatie van 2010 had herontdekt en prees de mentaliteit van spelers die na de halve finale bleven trainen, ook al kwamen ze niet in actie.
Een tactisch meesterwerk gebouwd op controle
De overwinning van Spanje was opnieuw een voorbeeld van de voetbalidentiteit die ze door de jaren heen hebben ontwikkeld. Hun balbezitgebaseerde aanpak, agressief drukzetten na balverlies, middenvelddominantie en snelle combinaties zorgden gedurende de hele wedstrijd voor problemen voor Frankrijk.
Het trio bestaande uit Fabián Ruiz, Rodri en Dani Olmo controleerde het centrum van het veld tegen de middenveldopstelling van Frankrijk. De bewegingen van Olmo vanaf de nummer 10-positie zorgden voor constante moeilijkheden, omdat hij regelmatig uitzakte en Spanje een extra passoptie bood.
Frankrijk probeerde de invloed van Olmo te beperken door een centrale verdediger hem te laten volgen, maar de Spaanse middenvelder ontsnapte herhaaldelijk aan de druk en zocht aansluiting bij nabije teamgenoten om kansen te creëren.
Het tweede doelpunt van Spanje toonde nog een gebied waar ze succes vonden. De Franse verdedigende structuur liet ruimte rond de backs, waardoor Spaanse buitenspelers en verdedigers die gebieden konden overlopen.
Frankrijk verdedigde passief in een 4-4-1-1-vorm, waarbij ze meer op zones dan op individueel dekken letten. Spanje profiteerde door hun backs naar voren te sturen, waardoor Franse verdedigers in lastige situaties kwamen waarin ze meerdere tegenstanders moesten dekken.
Voor het beslissende tweede doelpunt maakte Pedro Porro gebruik van die ruimte. Na het uitspelen van de bal vervolgde hij zijn loopactie, ontving de teruggelegde bal en rondde af nadat Frankrijk zijn beweging niet had gevolgd.
Cijfers van Spanje onderstrepen historische campagne
De statistieken van Spanje laten zien hoe indrukwekkend hun toernooi is geweest. Ze hebben nu het record van Italië geëvenaard voor de langste ongeslagen reeks in het internationale voetbal, met 37 wedstrijden zonder nederlaag.
Ze hebben ook een defensieve mijlpaal bereikt door het eerste team in de WK-geschiedenis te worden dat zes keer de nul hield in één editie van het toernooi.
Lamine Yamal is een ander symbool van het Spaanse succes. De tiener heeft nog nooit een wedstrijd verloren namens zijn land en heeft al zijn twaalf WK- en EK-starts gewonnen.
Ook de defensieve kracht van Spanje bleek tegen Frankrijk, dat slechts 0,3 verwachte doelpunten produceerde – het laagste cijfer voor een team in een WK-halve finale sinds Brazilië tegen Zweden in 1994.
Ondanks een moeizame start, waaronder een doelpuntloos gelijkspel tegen debuutland Kaapverdië, is Spanje tijdens het toernooi steeds beter gaan spelen. Ze hadden in eerdere knock-outfases nog late doelpunten nodig tegen Portugal en België, maar tegen Frankrijk beheersten ze de wedstrijd vanaf het begin.
Een hechte groep op jacht naar een nieuwe titel
Het succes van Spanje is gebouwd op een langdurige band tussen De la Fuente en veel van zijn spelers. Verschillende leden van de selectie werkten al met hem samen tijdens hun jeugdloopbanen, wat zorgt voor een sterk gevoel van eenheid binnen het team.
Mikel Oyarzabal, Dani Olmo, Rodri en Unai Simón behoren tot de spelers die jaren geleden onder De la Fuente aan deze reis begonnen, en die nu als hechte groep op de rand van WK-glory staan.
Na de overwinning kreeg De la Fuente een telefoontje van koning Felipe VI, terwijl de feestvreugde in heel Spanje losbarstte. De coach benadrukte dat hij geen voorkeur had voor de tegenstander in de finale en zei dat zowel Engeland als Argentinië een zware uitdaging zouden vormen.
Spaans voetbaldeskundige Guillem Balagué gelooft dat Spanje de lat hoger heeft gelegd in het toernooi en dat hun prestatie tegen Frankrijk de kenmerken van een potentiële kampioen toonde.
Hij wees erop dat de consistentie en tactische helderheid van Spanje hen onderscheidt van andere kanshebbers, terwijl hij hun halvefinale-optreden omschreef als het soort prestatie dat thuishoort in voetbalscholen.
