De WK-campagne van Uruguay is ten einde gekomen na een 1-0 nederlaag tegen Spanje, waarin opnieuw een blunder van doelman Fernando Muslera een beslissende rol speelde. Marcelo Bielsa nam de drastische beslissing om de 40-jarige keeper in de rust te wisselen na zijn laatste kostbare fout, maar die verandering kon de afloop niet meer beïnvloeden.
Spanje had zich voor aanvang van het duel al effectief geplaatst voor de volgende ronde, maar Alex Baena’s doelpunt vlak voor rust zorgde ervoor dat de Europeanen groepswinnaar werden in groep H. Als groepswinnaar treft de regerend Europees kampioen nu de nummer twee van groep J in de laatste 32.
De teleurstellende avond voor Uruguay kreeg diep in de blessuretijd nog een extra domper toen Agustin Canobbio rood kreeg na een charge op Pau Cubarsi, waardoor de ploeg de wedstrijd met tien man moest afmaken.
Door de nederlaag blijft de ploeg van Bielsa steken op twee punten uit drie wedstrijden, wat betekent dat Uruguay voor het tweede WK op rij in de groepsfase wordt uitgeschakeld.
Muslera-fout verandert de wedstrijd
Na een langdurige periode van druk van Uruguay, vond Spanje in de 42e minuut de opening. Baena draaide zich om en schoot laag op goal, en hoewel Muslera beide handen tegen de bal kreeg, kon hij niet voorkomen dat de bal over de lijn ging.
De Uruguayaanse spelers protesteerden in de aanloop omdat Spanje doorging met aanvallen nadat Manuel Ugarte was gevallen na wat een onschuldige charge leek. De middenvelder moest later op het veld worden behandeld en werd daarna op een brancard afgevoerd.
Nadat hij in alle drie de groepswedstrijden een fout had gemaakt die direct tot een tegendoelpunt leidde, werd Muslera in de rust gewisseld voor }, die in de tweede helft onder de lat stond.
Spanje controleert, Uruguay vervaagt
De wissel op doel veranderde weinig aan het wedstrijdbeeld, want Spanje bepaalde grotendeels de tweede helft, al wisten ze hun voorsprong niet te vergroten.
Uruguay probeerde in de slotfase nog een gelijkmaker te forceren, maar Unai Simon werd nauwelijks in moeilijkheden gebracht. Darwin Nunez, die terugkeerde in de basis, miste twee goede kansen binnen twee minuten kort na de afkoelingspauze in de eerste helft.
Hoewel de ploeg van Bielsa voor de tegenvaller haar beste fase had, begon Uruguay pas echt druk te zetten in de slotminuten. Spanje had bijna nog een tweede treffer gemaakt toen invaller Ferran Torres de lat raakte, maar de ploeg hield stand en bracht de overwinning veilig over de streep.
De overwinning betekende tevens de tweede WK-zege voor Spanje, voor het eerst sinds de titel in 2010 dat de ploeg meerdere overwinningen boekte op één WK.
Spanje gaat vol vertrouwen door, vraagtekens bij project-Bielsa
Spanje herstelde zich goed van de kritiek na het scoreloze gelijkspel tegen Kaapverdië door Saoedi-Arabië met 4-0 te verslaan, en dit succes toonde aan dat de ploeg ook een fysieke en vastberaden tegenstander kon overmeesteren, zelfs zonder het beste spel te brengen.
De ploeg van Luis de la Fuente schoot slechts zes keer, waarvan één keer op doel, en had minder balbezit dan Uruguay. Het was voor het eerst sinds 2002 dat Spanje op een WK minder balbezit had dan de tegenstander. Desondanks sloot La Roja de groepsfase af zonder tegendoelpunt voor de eerste keer in de historie.
Voor Uruguay is de vroege uitschakeling een teleurstellende voortzetting van de trend die begon tijdens de Copa America van 2024. De kenmerkende intensiteit onder Bielsa was tijdens het toernooi nauwelijks zichtbaar, en tegen Spanje kwam de ploeg tot slechts één schot op doel, ondanks korte periodes van fel drukzetten.
Bielsa had Muslera eerder dit jaar overgehaald om terug te keren uit zijn internationale pensioen, maar de ervaren doelman werd de eerste keeper sinds het begin van de statistieken in 1966 die drie fouten maakte die direct tot tegendoelpunten leidden tijdens één WK. Zijn wissel zou wel eens het kenmerkende beeld kunnen worden van de mislukte campagne van Uruguay.
