Turkije verzekerde zich van een langverwachte terugkeer naar het WK dankzij een nipte play-off overwinning op Kosovo, waarbij Kerem Akturkoglu het beslissende doelpunt maakte. Het markeert hun eerste deelname aan het toernooi sinds hun gedenkwaardige derde plaats in 2002, waarmee een reeks van vijf mislukte kwalificatiecampagnes ten einde komt.
Het enige doelpunt viel vroeg in de tweede helft na een vloeiende aanval waarin Kenan Yildiz de bal terughaalde voor Orkun Kokcu. Zijn mislukte schot belandde aan de overkant van het doel, waar Akturkoglu in de 53e minuut binnenschoot vanaf de verre paal. Ondanks een beperkt aanvallend rendement naast de goal, wist Turkije hun voorsprong te beschermen tot het laatste fluitsignaal.
Kosovo kwam voor de rust dicht bij een voorsprong toen Fisnik Asllani’s poging door doelman Ugurcan Cakir tegen de lat werd getipt. Ze wisten hun kansen echter niet te benutten, waardoor Turkije een gespannen duel wist te winnen en hun plaats voor de eindronde veiligstelde.
Kwalificatietraject en vooruitzicht groepsfase
Turkije’s weg naar kwalificatie omvatte een sterke start, met vier overwinningen in hun eerste zes wedstrijden. Ze misten echter automatische plaatsing nadat ze drie punten achter Spanje eindigden in hun groep.
Hun play-off reeks begon met een nipte 1-0 overwinning op Roemenië in de halve finale, wat de weg vrijmaakte voor de beslissende clash in Pristina. Turkije ging de wedstrijd in als duidelijke favoriet vanwege hun hogere wereldranglijst en voldeed aan de verwachtingen, zij het in een nipt omstreden ontmoeting.
Deze zomer komen ze in actie in Groep C, samen met Australië, Paraguay en medegastheer de Verenigde Staten. De selectie, met daarin sleutelfiguren als Arda Guler en Hakan Calhanoglu, arriveert met vertrouwen na het bereiken van de kwartfinales van Euro 2024.
Kosovo mist historische doorbraak
Kosovo’s hoop op het bereiken van een eerste groot toernooi kwam ten einde, ondanks een sterke campagne. De natie, die nog geen tien jaar geleden begon met deelname aan internationale competities, had zich ten doel gesteld geschiedenis te schrijven met een WK-debuut.
Hun reis begon met goedkeuring van de FIFA in 2014, toen ze hun eerste officiële wedstrijd speelden – een doelpuntloos gelijkspel tegen Haïti. Sindsdien is de vooruitgang gestaag geweest, waaronder een spectaculaire 4-3 overwinning op Slowakije in de play-off halve finale die hun dromen in leven hield.
Het feit dat ze in hun kwalificatiegroep slechts drie punten achter Zwitserland eindigden, benadrukte hun groei, maar ze konden uiteindelijk Turkije niet overmeesteren in de beslissende wedstrijd. De nederlaag betekent het einde van een opmerkelijke reeks die hen tot de rand van een historische mijlpaal had gebracht.
