Tsjechië heeft zich verzekerd van een plek op het WK voor het eerst in twee decennia door in een dramatische play-off finale in Praag te winnen van Denemarken na penalty’s. Het beslissende moment kwam na een gespannen wedstrijd waarin de bezoekers ernstig faalden vanaf de stip, twee keer misten en een andere inzet gestopt zagen worden.
De thuisploeg kreeg een droomstart en nam al in de derde minuut de leiding via Pavel Sulc, die vanaf de rand van het zestienmetergebied doeltreffend uithaalde na een gedeeltelijk weggewerkte corner. De vroege doorbraak leidde tot een open en vermakelijke eerste helft, waarin beide kansen creëerden.
Denemarken reageerde door met velen naar voren te komen, het spel goed te verbinden en Rasmus Hojlund in aanvallende posities te bereiken. Ondertussen bleef Tsjechië druk zetten op de helft van de tegenstander, waardoor de wedstrijd voor de rust in balans bleef.
Denemarken vecht terug, maar Tsjechië houdt stand
Na de rust verschoof het momentum toen Denemarken de controle nam en de tegenstander terugdrong met aanhoudende druk. Tsjechië werd gedwongen in een meer verdedigende formatie te spelen en absorbeerde herhaaldelijke aanvallen terwijl de bezoekers naar een weg terug zochten.
Hun volharding werd uiteindelijk beloond toen Joachim Andersen de gelijkmaker binnenkopte vanaf een vrije trap van Mikkel Damsgaard. Ondanks de tegenslag bleef de thuisploeg gedisciplineerd, sloten ze de ruimtes en beperkten ze verdere schade terwijl de wedstrijd richting de verlenging ging.
Met hernieuwde energie verbeterde Tsjechië in de extra periode en heroverde de voorsprong toen Ladislav Krejci zijn inzet via de Deense verdediger Alexander Bah binnen zag vallen. Denemarken reageerde echter opnieuw, want invaller Kasper Hogh leidde in de 111e minuut een kopbal in de verre bovenhoek, waardoor penalty’s moesten beslissen.
Penaltydrama bezegelt kwalificatie
De beslissing viel uiteindelijk vanaf de stip, waar Denemarken een miserabele reeks doormaakte. Twee van hun pogingen gingen naast het doel, terwijl een andere werd gestopt, waardoor Christian Eriksen hun enige succesvolle nemer was. Rasmus Hojlund was een van degenen die faalde, hij raakte de lat met zijn inzet.
Daarentegen scoorde Tsjechië via Tomas Chory, Tomas Soucek en Michal Sadilek, terwijl Ladislav Krejci de enige was die miste. Hun koelbloedigheid bleek beslissend en bevestigde hun terugkeer naar het wereldtoneel voor het eerst sinds 2006.
De uitslag betekent dat Tsjechië zal deelnemen aan het komende WK, terwijl Denemarken voor het eerst sinds 2014 niet wist te kwalificeren.
