Senegal heeft zich geplaatst voor de knock-outfase van het WK na een overtuigende 5-0 overwinning op Irak in Toronto. De Leeuwen van Teranga eindigden als derde in groep I met drie punten, en door het indrukwekkende succes wisten ze zich als een van de beste nummers drie van het toernooi te kwalificeren voor de laatste 32.
Na nederlagen tegen Frankrijk en Noorwegen hadden ze een sterke prestatie nodig, en de ploeg van Pape Thiaw leverde die vanaf de eerste fluitsignaal. Hun dominante optreden duwde Schotland ook nog lager op de ranglijst van derdegeplaatste landen, waarmee de hoop van de Schotten op overwintering werd beëindigd.
De openingstreffer viel al na amper vier minuten, toen Abdoulaye Seck het hoogst sprong bij een hoekschop. Zijn kopbal ging via een afwijking van Habib Diarra over de lijn, voorbij Irakees doelman Ahmed Basil.
Taak van Irak wordt onmogelijk
De wedstrijd kantelde nog verder in het voordeel van Senegal in de 13e minuut. Na een VAR-beoordeling stuurde scheidsrechter Anthony Taylor Rebin Sulaka van het veld wegens het neerhalen van Sadio Mane op de rand van het strafschopgebied, omdat de verdediger een duidelijke scoringskans had ontnomen.
De vrije trap van Mane dwong Basil tot een redding, maar ondanks balbezit en drukke aanvallen wist Senegal voor rust geen verdere schot op doel te plaatsen. Toch hielden ze de controle stevig in handen tegen een Irakees elftal dat met tien man verder moest.
Na de pauze kwam de Afrikaanse ploeg terug met de duidelijke bedoeling om hun overwicht om te zetten in meer doelpunten.
Doelpunten in tweede helft completeren dominante zege
Senegal verdubbelde de voorsprong in de 56e minuut, nadat Zidane Iqbal de bal kwijtraakte in de buurt van zijn eigen strafschopgebied. Lamine Camara greep in en zette Ismaila Sarr klaar, die van dichtbij binnenschoot.
Slechts drie minuten later maakte invaller Pape Gueye direct indruk door met zijn eerste balcontact een prachtig schot met links in de bovenhoek te krullen. Irak kon de voortdurende aanvallen nauwelijks afweren, terwijl Senegal bleef aandringen.
Gueye voegde in de 71e minuut nog een spectaculair doelpunt toe, zijn tweede van de middag. Invaller Iliman Ndiaye maakte vlak voor tijd de vijfde treffer, als bekroning op een sterke teamoptreden.
Leeuwen van Teranga marcheren naar laatste 32
Dankzij deze ruime zege verzekerde Senegal zich van een verlengd WK-verblijf in de knock-outfase. Na een moeizame start van het toernooi reageerden ze op indrukwekkende wijze en leverden ze hun beste prestatie op het moment dat het er echt toe deed.
Een marge van vijf doelpunten, gecombineerd met een gedisciplineerde verdediging die Irak op nul hield, was voldoende voor kwalificatie. Senegal gaat nu met hernieuwd vertrouwen naar de 32e finales, gesteund door een van hun meest complete wedstrijden van het toernooi.
