Het lange wachten van Mohamed Salah en Egypte op het WK is eindelijk voorbij, met het team dat hun eerste overwinning ooit in het toernooi veiligstelt bij de negende poging. De uitslag, een 3–1 overwinning, plaatst de Farao’s op de rand van plaatsing voor de laatste 32.
De doorbraak kwam na jaren van frustratie op het wereldtoneel, en dit succes zet Egypte in een sterke positie in hun groep. Een resultaat tegen Iran zou voldoende kunnen zijn om plaatsing te bevestigen, hoewel ze dat misschien niet eens nodig hebben, afhankelijk van andere uitslagen.
Deze overwinning markeert ook een belangrijk moment in de bredere WK-geschiedenis van Egypte, waarmee eindelijk een langdurige reeks zonder overwinningen in het toernooi wordt doorbroken.
Salah inspireert comeback tegen Nieuw-Zeeland
De wedstrijd van Egypte begon slecht nadat Nieuw-Zeeland vroeg op voorsprong kwam, wat onmiddellijke druk zette op de Afrikaanse ploeg. De wedstrijd kantelde echter in de tweede helft, toen Egypte sterk reageerde.
Salah trof in de 67e minuut doel om zijn team op voorsprong te zetten, na een ongelijke start van de wedstrijd waarin hij eerder moeite had gehad om indruk te maken. Zijn doelpunt veranderde het ritme van de wedstrijd en tilde de prestatie van Egypte naar een hoger niveau.
Later speelde hij opnieuw een beslissende rol, met een corner die werd ingekopt door Trezeguet om de overwinning te bevestigen en de eindstand op 3–1 te brengen.
Van vroegere teleurstellingen naar eerherstel
Salah’s WK-reis is gekenmerkt door tegenslagen, waaronder beperkte inzet in 2018 vanwege blessurezorgen en moeilijke teamresultaten. In dat toernooi leed Egypte nederlagen tegen Uruguay, Rusland en Saoedi-Arabië, waarbij Salah slechts één keer scoorde vanaf de strafschopstip in een verloren wedstrijd.
Er waren ook berichten over spanningen rond die campagne, waaronder claims over verstoorde voorbereiding en speculatie over zijn internationale toekomst. Egypte wist zich later niet te kwalificeren voor het volgende WK, wat hun teleurstelling verlengde.
Op clubniveau werd Salah’s laatste seizoen bij Liverpool ook omschreven als moeilijk, met onder meer gemelde meningsverschillen met toenmalig manager Arne Slot voordat zijn vertrek in de zomer werd aangekondigd.
Nationale impact en hernieuwd geloof
Ondanks een trage start van het huidige toernooi, onderstreepte Salah’s prestatie tegen Nieuw-Zeeland zijn belang voor Egypte, waar hij bij elke verschijning een enorme verwachting met zich meedraagt. Hij heeft nu 68 internationale doelpunten in 118 wedstrijden, waarmee hij dicht bij het record van zijn nationale teammanager komt.
Waarnemers benadrukten zijn invloed gedurende de hele wedstrijd, waarbij ze zijn hoge betrokkenheid bij aanvallende acties en zijn vermogen om het momentum te keren op het moment dat het er echt toe deed, opmerkten. Oud-spelers en coaches wezen op zijn leiderschap in beslissende momenten als cruciaal voor het succes van Egypte.
De overwinning heeft extra emotionele lading voor Egypte, dat al 92 jaar geen WK-overwinning had geboekt, waarmee eindelijk een langdurige last op het nationale team wordt verlicht.
