Het WK van 2026 wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, en valt midden in het hoogseizoen voor onweer in verschillende gastregio’s. Die timing vergroot de kans dat wedstrijden worden getroffen door zwaar weer, met name onweersbuien en bliksemactiviteit.
Bepaalde gebieden, vooral in de Verenigde Staten, staan al bekend om strikte protocollen voor bliksemveiligheid, wat voor teams en organisatoren een extra risico op verstoringen met zich meebrengt. Weeronderbrekingen deden zich al voor tijdens oefenwedstrijden, wat laat zien hoe weersomstandigheden het toernooi zelf kunnen beïnvloeden.
De oefenwedstrijd van Engeland tegen Costa Rica in Orlando werd ongeveer een uur opgehouden door hevige regen in combinatie met mogelijke bliksemactiviteit in de omgeving. Ook had New York vlak voordat Brazilië tegen Marokko zou spelen in New Jersey te maken met intense hitte tot halverwege de 30 graden Celsius, gevolgd door zware regen, onweer en bliksem.
Regels voor bliksemveiligheid en protocol voor wedstrijdonderbreking
FIFA handelt tijdens het toernooi volgens de richtlijnen van lokale autoriteiten, wat betekent dat de bliksemveiligheidsprocedures voldoen aan de geldende nationale normen. In de Verenigde Staten schrijft de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voor dat bij elke gedetecteerde blikseminslag binnen een straal van acht mijl rond het stadion de wedstrijd onmiddellijk moet worden gestaakt.
Zodra een inslag binnen die afstand is vastgesteld, gaat een wachttijd van 30 minuten in voordat de wedstrijd kan worden hervat. Als er binnen die tijd opnieuw een inslag plaatsvindt, wordt de teller gereset, wat kan leiden tot aanzienlijk langere onderbrekingen als het onweer aanhoudt.
Deze maatregelen zijn erop gericht de veiligheid te waarborgen, maar creëren ook omstandigheden waarin wedstrijden langdurig kunnen worden stilgelegd, vooral in regio’s waar onweersbuien vaak voorkomen.
Concrete voorbeelden van weeronderbrekingen in recente competities
Soortgelijke verstoringen deden zich al voor tijdens grote toernooien in de Verenigde Staten. Tijdens een eerdere editie van het WK voor clubs werden zes wedstrijden tijdelijk gestopt vanwege overtrekkende onweersbuien in de gaststeden.
Een van de meest opvallende voorbeelden was de wedstrijd tussen Chelsea en Benfica in Charlotte, North Carolina. De aftrap vond daar plaats om 16:38 uur lokale tijd, maar de wedstrijd werd pas vier uur en 38 minuten later afgerond vanwege herhaalde weersonderbrekingen.
Deze incidenten laten zien hoe snel onweer het spel kan verstoren en hoe lang vertragingen kunnen aanhouden wanneer bliksemactiviteit in de buurt van stadions blijft.
Uitdagingen voor de planning en regels voor het afronden van wedstrijden
Stadions in de regio rond de Golfkust en het zuidoosten van de Verenigde Staten worden beschouwd als het meest kwetsbaar voor verstoringen door onweer. Van FIFA wordt verwacht dat zij elke getroffen wedstrijd afzonderlijk beoordeelt als het spel wordt stilgelegd, afhankelijk van de ernst en het moment van de weersomstandigheden.
Een extra complicatie betreft de groepsfase, waarin de laatste wedstrijden in elke groep tegelijkertijd worden gespeeld om te voorkomen dat teams profijt hebben van voorkennis van andere uitslagen. Lange vertragingen kunnen deze structuur doorbreken en voor logistieke problemen zorgen voor de organisatoren.
Als een wedstrijd niet kan worden uitgespeeld vanwege onveilige omstandigheden, bepaalt het toernooireglement dat de wedstrijd wordt verplaatst en later wordt hervat vanaf de exacte minuut waarin hij werd gestaakt, in plaats van dat hij helemaal opnieuw wordt gespeeld.
