Ecuador-verdediger Piero Hincapie kreeg tijdens de 2-0 nederlaag van zijn team tegen Mexico rood nadat hij zijn mond bedekte terwijl hij met een tegenstander sprak. Het incident vond plaats in de blessuretijd van de tweede helft, op een moment dat Ecuador al op weg was om uitgeschakeld te worden op het WK van 2026.
De 24-jarige centrale verdediger van Arsenal bedekte zijn mond toen hij in een confrontatie het woord richtte tot Mexico-spits Santiago Gimenez. Scheidsrechter Slavko Vincic uit Slovenië had de woordenwisseling niet in realtime gezien, maar nadat hij door de videoscheidsrechter werd gealarmeerd, bekeek hij de beelden op het scherm langs het veld en toonde vervolgens de rode kaart.
De uitsluiting maakt Hincapie tot de tweede speler op het toernooi die wordt weggestuurd op basis van de nieuwe regel van de FIFA die betrekking heeft op spelers die hun mond bedekken tijdens confronterende woordenwisselingen.
Een nieuwe toernooiregel eist opnieuw een slachtoffer
Eerder in het toernooi was Paraguayaanse vleugelspeler Miguel Almiron de eerste voetballer die onder dezelfde regel werd uitgesloten. Hij kreeg rood tijdens de groepsfasewedstrijd van zijn land tegen Turkije, hoewel Paraguay ondanks de wedstrijd met tien man alsnog een 1-0 overwinning wist te boeken.
Niet elk incident waarbij een speler zijn mond verbergt, leidt echter tot uitsluiting. De Engelse middenvelder Jude Bellingham ontliep een rode kaart nadat hij zijn mond bedekte terwijl hij afgelopen week in een wedstrijd met de Ghanees Jordan Ayew sprak.
Voorafgaand aan het WK legde FIFA-scheidsrechtersbaas Pierluigi Collina uit dat spelers alleen risico lopen op bestraffing wanneer ze hun mond bedekken tijdens confronterende situaties. Hij voegde eraan toe dat de beperking niet zou gelden voor gesprekken die als vriendelijk worden beschouwd.
Achtergrond van de regelwijziging
De regel werd goedgekeurd tijdens een speciale vergadering van de International Football Association Board in april in Vancouver. Het besluit introduceerde een nieuwe aanpak voor het omgaan met confrontaties waarin spelers opzettelijk hun lippen verbergen terwijl ze spreken.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino had eerder zijn steun uitgesproken voor het invoeren van dergelijke sancties. Hij stelde dat scheidsrechters ervan uit zouden moeten gaan dat een speler die zijn mond verbergt tijdens een ruzie, waarschijnlijk iets ongepast heeft gezegd.
Ondanks de nieuwe richtlijn blijft de uiteindelijke beslissing over het al dan niet geven van een rode kaart bij de scheidsrechter, die wordt geacht elk incident afzonderlijk te beoordelen voordat hij disciplinaire maatregelen neemt.
Eerdere controverse bracht het onderwerp onder de aandacht
Het onderwerp trok in februari de aandacht tijdens een Champions League-wedstrijd, toen Benfica-vleugelspeler Gianluca Prestianni zijn shirt over zijn mond trok terwijl hij met Real Madrid’s Vinicius Jr sprak.
Prestianni werd aanvankelijk beschuldigd van racistisch misbruik, wat hij ontkende, en kreeg een voorlopige schorsing van één wedstrijd. Na afronding van het onderzoek oordeelde de UEFA echter dat hij zich schuldig had gemaakt aan homofobe uitlatingen en legde hem een schorsing van zes wedstrijden op, waarvan drie voorwaardelijk.
