De voorbereidingen van Mexico op het aanstaande WK voetbal van deze zomer staan onder druk door toenemend geweld van het Jalisco Nueva Generación (CJNG)-kartel. De criminele organisatie is slaags geraakt met het Mexicaanse leger, heeft wegen geblokkeerd en voertuigen in brand gestoken, na de dood van haar leider, Nemesio Oseguera Cervantes, ook bekend als ‘El Mencho’, bij een militaire operatie op zondag.
De onrust begon in Jalisco, waar de autoriteiten een code rode alarmfase afkondigden, en heeft zich inmiddels uitgebreid naar meer dan een dozijn regio’s. Op sociale media gedeelde video’s tonen gewapende individuen die door stedelijke gebieden patrouilleren, terwijl rook boven steden opstijgt. In een tijdsbestek van 24 uur zijn minstens 25 leden van de Nationale Garde om het leven gekomen.
De hoofdstad van Jalisco, Guadalajara, waar vier WK-wedstrijden zullen plaatsvinden, samen met Mexico-Stad en Monterrey, waar nog eens negen wedstrijden op het programma staan, staat centraal in de bezorgdheid. Experts waarschuwen dat de uitschakeling van El Mencho een periode van instabiliteit kan veroorzaken, terwijl rivaliserende facties strijden om de controle.
Javier Eskauriatza, assistent-professor in het strafrecht aan de Universiteit van Nottingham, merkt op dat harde optredens tegen kartels vaak aanzienlijke vergeldingsacties uitlokken, wat een moeilijke veiligheidssituatie creëert om te beheersen.
Economische belangen van kartels en veiligheid van toeristen
Ondanks het geweld geloven experts dat kartels er baat bij hebben om een zekere mate van kalmte te handhaven tijdens grote evenementen. “Kartels profiteren van een vreedzaam WK,” zegt dr. Eskauriatza. “Ze investeren in lokale bedrijven, hotels en restaurants, dus het is in hun belang dat internationale bezoekers van hun verblijf genieten.”
Het CJNG, met een geschatte waarde van meer dan £10 miljard en tienduizenden leden, heeft sinds 2009 een geschiedenis van ontvoeringen, bloedbaden en aanslagen op politici. Niettemin worden sommige leden in lokale gemeenschappen positief bekeken vanwege hun bijdragen aan infrastructuur en voorzieningen.
Dr. Karina Garcia-Reyes, hoofddocent criminologie aan UWE Bristol, schat de dreiging voor toeristen in als matig. Ze suggereert dat, tenzij er deze week verdere militaire acties plaatsvinden, de autoriteiten in de getroffen regio’s waarschijnlijk in staat zijn de risico’s te beheersen, waardoor fans veilig kunnen reizen als ze de officiële richtlijnen volgen.
De gewelddadige reactie van het kartel wordt gezien als een noodzakelijke vertoning van kracht na het uitschakelen van zijn leider. Videobeelden van de incidenten op sociale media dienen om hun boodschap nationaal te versterken en onderstrepen de omvang en organisatie van hun reactie.
Impact op sport en internationale perceptie
De onrust heeft het voetbal in Mexico al beïnvloed; vier wedstrijden – twee in de hoogste divisie en twee in de tweede klasse – werden op zondag uitgesteld vanwege veiligheidsproblemen. Mónica Serrano Carreto, hoogleraar internationale betrekkingen aan El Colegio de Mexico, waarschuwt dat, hoewel velen hopen dat de vergelding tijdelijk is, er een risico bestaat op aanhoudende onrust en onvoorspelbaarheid.
De wapens waarover het kartel beschikt, sommige in staat om helikopters aan te vallen, betekenen dat militaire confrontaties waarschijnlijk zullen volgen. De beelden en berichten over het geweld hebben de internationale perceptie beïnvloed, wat mogelijk gevolgen heeft voor de reisplannen van bezoekers die het WK willen bijwonen.
Mexico staat het afgelopen jaar onder toenemende druk om kartenactiviteiten aan te pakken. Jon Benjamin, voormalig Brits ambassadeur in Mexico, benadrukt de ernst van de situatie en wijst op eerdere Amerikaanse aanwijzingen van kartels als terroristische organisaties en de uitlevering van kartelfiguren. Hij voegt eraan toe dat internationale politieke factoren een sleutelrol spelen in de huidige escalatie.
