De openingsfase in Dallas kwam maar moeilijk op gang, waarbij beide ploegen moeite hadden om duidelijke kansen te creëren in een wedstrijd waar in de groepsfase reikhalzend naar was uitgekeken. Langzaamaan begon Nederland overwicht te krijgen, waarbij hun met Premier League-spelers gevulde opstelling het spel steeds meer naar zich toe trok.
Donyell Malen was in de eerste helft de meest gevaarlijke pion voor de Nederlanders en testte herhaaldelijk de Japanse doelman Zion Suzuki, die drie belangrijke reddingen verrichtte om zijn ploeg voor rust op gelijke hoogte te houden.
Het Japanse nationale elftal bleef compact en gedisciplineerd staan, maar Nederland creëerde de duidelijkste mogelijkheden terwijl het probeerde te profiteren van het groeiende overwicht.
Kopbal Van Dijk doorbreekt de impasse
Na een relatief rustige beginperiode ontplofte de wedstrijd kort na rust, toen Nederland als eerste toesloeg. Virgil van Dijk rees boven iedereen uit om een precieze voorzet van Ryan Gravenberch te benutten en kopte de bal krachtig binnen, waardoor zijn team op voorsprong kwam.
Japan reageerde snel en liet zich niet van de wijs brengen, drong met hernieuwde intentie naar voren en vond slechts zes minuten later de gelijkmaker. Keito Nakamura loste een krachtig laag schot dat doelman Bart Verbruggen wist te passeren en bracht de ploegen weer op gelijke hoogte.
Het Nederlands nationaal elftal had echter niet veel tijd nodig om opnieuw de controle te grijpen en liep weer uit nadat Crysencio Summerville binnendook en met een laag schot langs Suzuki voltoolde, waarmee halverwege de tweede helft de voorsprong werd hersteld.
Momentumverschuivingen in een sensationele tweede helft
De tweede periode veranderde in een snel spel met veel momentumwisselingen. Nadat Japan voor de tweede keer achterstond, bleef het ploegje druk naar voren zetten in plaats van zich terug te trekken, waardoor de Nederlandse verdediging onder druk bleef staan.
Ondanks het aanvallende talent van Nederland en een selectie met verschillende Premier League-spelers, slaagden ze er niet in om volledig te stabiliseren na de hernieuwde voorsprong, waardoor de deur open bleef voor voortdurende Japanse druk.
Het tempo nam toe naarmate de wedstrijd vorderde, waarbij beide partijen het belang van de eerste groepswedstrijd aanvoelden en streden om de controle op het middenveld en in de aanvallende sectoren.
Late kopbal Kamada bezorgt Japan verdiend punt
Nog geen minuten voor tijd vond Japan de doorbraak toen Daichi Kamada een slimme kopbal langs de Nederlandse doelman leidde na een poging van Koki Ogawa, waarmee hij de wedstrijd in de slotfase gelijkmaakte.
De late goal vormde de bekroning van een vastberaden optreden van Japan, dat tweemaal terugkwam van een achterstand en gedurende de hele wedstrijd veerkracht toonde om een verdiend gelijkspel te behalen in hun openingswedstrijd.
Voor Nederland voelde de uitslag als een gemiste kans, nadat het tweemaal had geleid en er niet in slaagde de voorsprong vast te houden, wat leidde tot frustratie bij staf en spelers omdat ze de wedstrijd niet konden uitspelen.
