Voor veel supporters is een WK-bezoek een eenmalige ervaring. Het toernooi van 2026 zal echter gepaard gaan met enkele van de langste reizen die ooit met de competitie zijn geassocieerd. Doordat de wedstrijden over een heel continent zijn verspreid en het format is uitgebreid naar 48 teams, kunnen fans worden geconfronteerd met uitgebreide vliegreizen, wat leidt tot aanzienlijke CO₂-uitstoot.
Een Engelse supporter die vanuit Londen reist en elke wedstrijd tot aan de finale volgt, zou bijna tweederde van de aardomtrek afleggen. Alleen al de reizen in de groepsfase kunnen meer dan 2.800 kilometer tussen de gaststeden bedragen, maar een volledig traject tot de finale zou het totaal aantal kilometers op minstens 23.655 kilometer brengen als Engeland groepswinnaar wordt, of 24.760 kilometer als ze als tweede eindigen.
Deze reizen brengen zware milieukosten met zich mee. De geschatte uitstoot per Engelse fan ligt tussen de 3,4 en 3,5 ton CO₂-equivalent, ongeveer evenveel als nodig is om een gemiddeld Brits huis 19 maanden te verwarmen. Met meer dan vijf miljoen verwachte toeschouwers wordt de cumulatieve impact aanzienlijk.
Vliegen blijft de meest koolstofintensieve vorm van vervoer, waarbij broeikasgassen vrijkomen die bijdragen aan klimaatverandering. Volgens een analyse waarnaar in het artikel wordt verwezen, kan de uitstoot van één fan gedurende het hele toernooi meerdere keren hoger zijn dan de jaarlijkse CO₂-voetafdruk van individuen in landen met een lager inkomen.
Schotse en wereldwijde supporters worden met soortgelijke gevolgen geconfronteerd
Schotse supporters leggen tijdens de groepsfase kortere afstanden af – ongeveer 2.025 kilometer tussen de speelsteden – maar hun totale kilometrage neemt aanzienlijk toe als het team doorstroomt. Een reis naar de finale na het winnen van de groep zou meer dan 20.000 kilometer bedragen, wat neerkomt op ongeveer 2,8 ton CO₂-equivalent, terwijl een route als nummer twee tot 22.160 kilometer en 3,3 ton zou kunnen leiden.
Supporters erkennen het ecologische dilemma. Hoewel velen zich gedwongen voelen hun team persoonlijk te steunen, groeit het bewustzijn van de ecologische gevolgen. Supportersgroeperingen doen inspanningen om duurzamer gedrag te bevorderen en verantwoordelijkheid aan te moedigen onder reizende fans.
De reisbelasting varieert sterk, afhankelijk van de locatie van het team en hoe ver het komt. Sommige Europese play-offteams kunnen tijdens de groepsfase alleen al meer dan 5.050 kilometer afleggen. Ondertussen wordt verwacht dat Zuid-Afrikaanse supporters het verst zullen reizen, met reizen tijdens de groepsfase van meer dan 33.800 kilometer en een totaal dat bij een diepe toernooi-loop bijna 43.450 kilometer kan bereiken.
De uitstoot die aan dergelijke afstanden is gekoppeld, is aanzienlijk. Voor Zuid-Afrikaanse fans kan alleen de reis in de groepsfase al 4,7 ton CO₂-equivalent genereren, oplopend tot 5,9 ton in bepaalde knock-out scenario’s – bedragen die vergelijkbaar zijn met de gemiddelde jaarlijkse uitstoot per persoon in het land.
Reactie FIFA en duurzaamheidsmaatregelen
De FIFA heeft erkend dat het toernooi voor ecologische uitdagingen staat, met name de rol van vliegreizen bij het veroorzaken van uitstoot. De organisatie heeft verklaard dat het verminderen van de impact van vliegreizen een van de grootste duurzaamheidsuitdagingen voor grote evenementen blijft.
Om dit aan te pakken, zijn verschillende initiatieven geschetst. Deze omvatten het gebruik van bestaande stadions, het hanteren van een regionaal gastheermodel om langeafstandsreizen voor sommige bezoekers te beperken, en het verbeteren van operationele efficiëntie door energiebesparende maatregelen, promotie van openbaar vervoer en elektrische voertuigen.
Extra inspanningen richten zich op recycling, het verminderen van voedselverspilling en het opzetten van boomplantprogramma’s in de gastheerregio’s. Ondanks deze maatregelen beweren critici dat dergelijke acties de milieukosten van een toernooi van deze omvang mogelijk niet volledig kunnen compenseren.
Waarom 2026 het meest vervuilende toernooi tot nu toe zou kunnen worden
Een in het artikel aangehaald rapport schat dat het WK van 2026 tot negen miljoen ton CO₂-equivalent zou kunnen genereren. Dat zou bijna twee keer zo veel zijn als de gemiddelde voetafdruk van de voorgaande vier toernooien, waarmee het de meest milieubelastende editie tot nu toe zou worden.
De luchtvaart zal naar verwachting goed zijn voor het grootste deel van de uitstoot – tussen de 80% en 90%. Deskundigen benadrukken dat het beperken van vliegreizen een van de meest effectieve manieren is om de totale impact te verminderen, maar het uitgebreide format van het toernooi en de organisatie in meerdere landen maken dit moeilijk.
Vergelijkingen met eerdere evenementen benadrukken het verschil. Het WK van 2022 in Qatar was zeer compact, met minimale reisafstanden tussen de locaties. Eerdere toernooien in landen als Brazilië en Rusland vergden langere reizen, maar waren nog steeds beperkt tot één land met minder teams.
Vooruitkijkend zullen toekomstige edities deze trend mogelijk voortzetten. Het toernooi van 2030 zal zich over meerdere continenten uitstrekken, terwijl het evenement van 2034 in Saoedi-Arabië nieuw gebouwde stadions met zich meebrengt, wat verdere milieuoverwegingen oproept.
