Duitsland begon snel in Houston en nam in de zesde minuut de leiding via een krullend schot van Felix Nmecha na een scherpe aanraking van Florian Wirtz, waarmee het snelste doelpunt van het toernooi tot nu toe werd gescoord. De vroege treffer gaf Die Mannschaft direct de controle en zette de toon voor een offensief openingskwartier.
Curaçao reageerde echter tegen de verwachtingen in en maakte halverwege de eerste helft gelijk. Livano Comenencia schoot van afstand met links, zijn inzet werd geblokt en ging vervolgens langs Manuel Neuer, de 40-jarige doelman die zijn vijfde WK speelt en een nieuw nationaal leeftijdsrecord voor Duitsland vestigde. De goal was een historisch moment voor de debutanten en bracht de favorieten kort uit evenwicht.
Curaçao kreeg ook een strafschopprotest afgewezen nadat Jurgen Locadia de zestien binnendrong, maar de scheidsrechter liet doorspelen. Even later volgde een drinkpauze, waardoor Duitsland zich kon hergroeperen na een periode van druk.
Duitsland herneemt de controle voor rust
Na de hervatting herpakte Duitsland zich en herstelde snel hun voorsprong. Nico Schlotterbeck kopte vanaf de korte hoek raak vanaf een corner van Nathaniel Brown, waardoor het momentum terugkeerde naar de ploeg van Julian Nagelsmann.
De druk bleef oplopen en net voor rust benutte Kai Havertz kalm een strafschop in de blessuretijd van de eerste helft na een overtreding op Nmecha in het strafschopgebied. De beheerste afwerking gaf Duitsland een stevigere marge bij de rust, na een competitief openingskwartier.
Sterke tweede helft bezegelt dominante overwinning
Duitsland versnelde verder na de herstart en scoorde vrijwel direct toen Jamal Musiala net over een minuut in de tweede helft fraai afrondde op aangeven van Joshua Kimmich. Dat doelpunt brak effectief het verzet van Curaçao en opende de deur naar een eenzijdige tweede periode.
Nathaniel Brown voegde er vervolgens nog een aan toe met een volley na een slimme assist van invaller Deniz Undav, die al snel zelf op het scorebord verscheen door een pass van Kimmich af te ronden. De aanvalsgolf ging door toen Undav later Havertz bediende, die de bal over de doelman tipte om twee minuten voor tijd de zevende goal van Duitsland te maken – goed voor een van hun grootste WK-overwinningen ooit en waarmee ze de alleenstaande topscorer aller tijden op het WK werden met 239 doelpunten.
Debuut Curaçao gekenmerkt door trots en zware nederlaag
Ondanks de zware uitslag had Curaçao veelbelovende momenten in hun allereerste WK-optreden. De gelijkmaker zorgde voor een golf van geloof en hun vroege aanvallende intentie toonde veerkracht tegen een van de toernooifavorieten.
Bondscoach Dick Advocaat, op 78 jaar en 260 dagen, schreef ook geschiedenis als de oudste coach in de WK-geschiedenis. Na de wedstrijd gaf hij toe dat Duitsland te sterk was, dat zijn team te makkelijk doelpunten weggaf en dat een 4-1-stand beter de lading had gedekt, maar benadrukte hij de trots van de supporters en de waarde van de ervaring voorafgaand aan hun resterende groepswedstrijden tegen Ivoorkust en Ecuador.
Curaçao werd uiteindelijk de eerste debutant in 72 jaar die zijn eerste WK-wedstrijd met zes doelpunten verschil verloor, wat zowel de omvang van de uitdaging benadrukt als de kloof op het hoogste niveau.
