Haïti heeft een 2-0 overwinning geboekt op Nicaragua, en plaatst zich daarmee voor slechts de tweede keer in zijn geschiedenis voor een WK. Opmerkelijk genoeg heeft de Franse bondscoach, Sébastien Migné, sinds zijn aanstelling 18 maanden geleden nog geen voet in het land gezet.
De 52-jarige coach kon niet naar Haïti reizen vanwege aanhoudende conflicten die het onveilig maken voor internationale bezoekers. Daardoor moest het nationale team zijn thuiswedstrijden ruim 800 kilometer verderop spelen, in Curaçao, voor de kust van Venezuela.
Het land kampt met ernstige instabiliteit sinds de aardbeving in 2010, waarbij bendes een groot deel van Port-au-Prince controleren en ongeveer 1,3 miljoen inwoners hebben gedwongen te vluchten. Voedseltekorten en een hoog niveau van geweld blijven het dagelijks leven bedreigen.
Autoriteiten raden reizen naar Haïti ten sterkste af, vanwege risico’s zoals kidnappings, gewelddadige criminaliteit, terroristische activiteiten en binnenlandse onrust. Migné legde uit: “Het is onmogelijk omdat het te gevaarlijk is,” en voegde daaraan toe dat hij normaal gesproken in het land woont waar hij coacht, maar dat hier niet kan doen.
Management op afstand en een selectie met buitenlandse spelers
Omdat hij niet fysiek aanwezig kon zijn, heeft Migné het team op afstand aangestuurd en sterk vertrouwd op updates van officials van de Haïtiaanse voetbalbond via de telefoon. Hij was eerder assistent-bondscoach van Kameroen tijdens het laatste WK, wat waardevolle ervaring aan de selectie bracht, ondanks de afstand.
De Haïtiaanse selectie bestaat nu volledig uit spelers die in het buitenland actief zijn, waaronder Wolves-middenvelder Jean-Ricner Bellegarde, die in Frankrijk werd geboren. Het team hoopt ook Sunderland-aanvaller Wilson Isidor, geboren in Frankrijk uit Haïtiaanse ouders, over te halen zich bij hun gelederen te voegen.
Deze aanpak stelde Haïti in staat om logistieke uitdagingen te overwinnen en internationaal competitief te blijven, wat veerkracht demonstreert in het aangezicht van tegenspoed.
Vooruitblik op het WK
Door de overwinning op Nicaragua heeft Haïti een plaats afgedwongen voor het aanstaande WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Hun laatste optreden in het toernooi was in 1974, waar ze in de eerste ronde werden uitgeschakeld na nederlagen tegen Italië, Polen en Argentinië.
Naast Haïti kwalificeerden zich als CONCACAF-landen ook Panama, dat El Salvador met 3-0 versloeg, en WK-debutant Curaçao, dat door ging na een gelijkspel tegen Jamaica.
Voor Haïti is dit een belangrijke mijlpaal in zijn voetbalgeschiedenis, een kwalificatie die behaald is onder omstandigheden die weinigen hadden kunnen voorzien.
