De strijd om topscorer van het WK te worden, ontwikkelt zich tot een van de meest opmerkelijke competities die het toernooi ooit heeft gezien. Na slechts twee wedstrijden staat Lionel Messi bovenaan het klassement met vijf doelpunten, terwijl Kylian Mbappé en Erling Haaland met vier stuks vlak erachter zitten. Volgens de statistieken die tijdens het toernooi zijn uitgelicht, is dit pas de tweede WK-editie waarin drie spelers na twee wedstrijden minstens vier goals hebben gescoord, en het is de eerste keer sinds 1954.
De laatste speelronde heeft de concurrentie nog verder aangewakkerd. Messi scoorde tweemaal in de Argentijnse zege op Oostenrijk om zijn voorsprong te vergroten. Mbappé antwoordde met een brace tijdens de vertraagde Franse overwinning op Irak, ter gelegenheid van zijn honderdste interland. Haaland evenaarde die prestatie vervolgens door twee keer te scoren toen Noorwegen Senegal versloeg en zich plaatste voor de knock-outfase.
Het trio heeft zich gevestigd als de voornaamste kandidaten voor de Gouden Schoen, al blijft de strijd open. Engeland-aanvoerder Harry Kane, die in zijn openingswedstrijd tweemaal scoorde, had nog de kans om zijn totaal tegen Ghana te verbeteren, terwijl Duitsers Deniz Undav en Canadees Jonathan David met drie goals elk nog tot de vroege uitdagers behoorden.
Er heerst steeds meer het gevoel dat supporters getuige zijn van een zeldzame periode waarin enkele van de grootste namen uit het voetbal tegelijkertijd historische aantallen produceren op het grootste podium van de sport.
Historische mijlpalen blijven vallen
Aan het begin van het toernooi was de Duitser Miroslav Klose de eeuwige topscorer van WK’s met 16 doelpunten. Die maatstaf is nu overtroffen door Messi, wiens tweetal tegen Oostenrijk hem op 18 goals uit 28 WK-wedstrijden bracht. De Argentijnse aanvaller is ook verantwoordelijk voor alle vijf de goals van zijn land op deze editie.
Mbappé blijft in de historische ranglijst niet ver achter. Zijn twee goals tegen Irak brachten hem, in evenveel wedstrijden, op gelijke hoogte met Klose op 16 WK-doelpunten. De Franse ster jaagt ook op de mogelijkheid om als eerste speler meerdere Gouden Schoenen te winnen.
Frans voetbaljournalist Julien Laurens merkte op dat de aandacht aanvankelijk was gericht op Mbappés jacht op records, totdat Messi naar voren schoof en het score-record zelf opeiste. De strijd tussen de twee aanvallers heeft het toernooi nog een extra laag van intrige gegeven.
Haalands prestaties zijn eveneens opmerkelijk. De Noorse spits werd pas de zesde speler die in elk van zijn eerste twee WK-wedstrijden meer dan eens scoorde. Zijn interlandcijfer staat nu op 59 goals in 52 wedstrijden voor Noorwegen, wat zijn reputatie als een van de meest productieve afmakers in het voetbal verder versterkt.
Experts prijzen voetbalelite in de aanval
Oud-Schotse aanvaller Ally McCoist benadrukte de verschillende sterktes van de voornaamste kandidaten. Hij betoogde dat Messi qua algemeen voetbaltalent ongeëvenaard blijft, met Mbappé vlak erachter, terwijl hij Haaland omschreef als een van de beste doelpuntenmakers in het spel als het op het afmaken van kansen aankomt.
McCoist suggereerde ook dat Harry Kane in algemeen spel meer te bieden heeft dan Haaland, terwijl hij benadrukte dat het vermogen van de Noor binnen het strafschopgebied moeilijk te evenaren is. Zijn opmerkingen weerspiegelden de uitdaging van het vergelijken van spelers die uitblinken in verschillende aspecten van de sport.
Oud-Engels middenveldster Karen Carney omschreef de actie van de dag als een showcase voor de grootste sterren van het voetbal. Hoewel zij vond dat Messi de aandacht had opgeëist, prees zij ook de prestaties van Mbappé en Haaland en uitte ze de hoop dat Kane zich snel bij het scorefestijn zou kunnen voegen.
De prestaties van deze aanvallers zijn een van de dominante verhalen van het toernooi geworden, waarbij elke speelronde weer een nieuwe belangrijke mijlpaal lijkt op te leveren.
Jacht op nog grotere records
De jacht op de Gouden Schoen is niet het enige doel voor de topscorers van het toernooi. Verschillende spelers naderen ook enkele van de meest prestigieuze individuele records in de WK-geschiedenis.
Messi’s klim naar de top van de eeuwige scorelijst heeft veel aandacht getrokken, maar ook andere mijlpalen zijn bereikt. Mbappé is Frankrijks topscorer op WK’s geworden, Haaland is al Noorwegens topscorer in het toernooi – ondanks dat hij pas twee wedstrijden heeft gespeeld – en Kane heeft het WK-score-record van Gary Lineker voor Engeland geëvenaard.
De aandacht gaat ook uit naar het opmerkelijke toernooirecord van Just Fontaine van 13 goals, neergezet in 1958. Alleen Fontaine, de Duitser Gerd Müller in 1970 en de Hongaar Sándor Kocsis in 1954 scoorden ooit dubbele cijfers op één WK.
Het uitgebreide format met 48 teams kan de kans op dergelijke prestaties vergroten. Met meer laaggeplaatste landen en een extra knock-outronde voor de uiteindelijke kampioen, hebben toonaangevende aanvallers nu meer mogelijkheden om hun totaal te verhogen.
Oud-Frans verdediger Gael Clichy gelooft dat moderne spelers deze uitdagingen zonder angst benaderen. Hij contrastreerde de huidige generatie met eerdere tijdperken en suggereerde dat jonge sterren nu minder kijken naar leeftijd en reputatie en meer naar prestaties.
Focus blijft op teamsucces
Ondanks de groeiende aandacht rond de scorelijsten, benadrukte Mbappé dat zijn voornaamste zorg is om Frankrijk te helpen. Hij zei dat hij de cijfers van Messi niet nauwlettend volgt, omdat dat alleen maar extra druk zou creëren; doelpunten volgen vanzelf als hij zich concentreert op zijn bijdrage aan het team.
Noorwegen-coach Stale Solbakken steunde ook Haalands kansen in de race. Hij wees erop dat de spits deze aantallen produceert terwijl hij Noorwegen vertegenwoordigt, in plaats van traditionele grootmachten als Frankrijk of Argentinië. Solbakken sprak het vertrouwen uit dat extra wedstrijden en meer steun van ploeggenoten Haaland kunnen helpen zijn scorereeks voort te zetten.
Aanvaller Folarin Balogun uit de VS bood na twee doelpunten in zijn eerste twee toernooioptredens een ander perspectief. Hij grapte dat het frustrerend kan zijn om te concurreren met spelers als Messi, Mbappé en Haaland, omdat zij bijna zeker lijken te scoren wanneer zij spelen.
Balogun vatte uiteindelijk de uitdaging samen waar elke spits op het toernooi voor staat. Zijn doel, zei hij, is om hetzelfde niveau te bereiken als de grote namen en net zo betrouwbaar te worden voor het doel.
