Er is nog steeds geen bewijs dat welke gelegenheid dan ook te veeleisend is voor Erling Haaland, die zijn eerste WK-optreden markeerde met twee doelpunten, waarmee Noorwegen Irak met 4–1 versloeg.
De Noorse spits, die eerder al een hattrick scoorde in zijn Champions League-debuut voor Red Bull Salzburg, een hattrick in zijn Bundesliga-debuut voor Borussia Dortmund en twee goals in zijn Premier League-debuut voor Manchester City, voegt nu een nieuwe mijlpaal toe op het grootste internationale voetbaltoernooi.
Zijn twee treffers hielpen Noorwegen aan de overwinning, terwijl het team ook een lange wachtperiode van 10.220 dagen doorbrak – sinds 1998 – voor een WK-eindronde-doelpunt, totdat hij zijn eerste treffer in de wedstrijd maakte.
Eerder op dezelfde dag had Kylian Mbappe ook indruk gemaakt met twee goals in Frankrijks 3–1 zege op Senegal, waarmee hij zijn landelijke topscorer aller tijden werd, en zo de toon zette voor de avond voorafgaand aan de Noorse wedstrijd.
Impact in de eerste helft en openingstreffer
Haaland begon rustig wat betreft balcontacten – hij had slechts 11 balaanrakingen in de eerste helft – maar zijn aanwezigheid werd al snel beslissend.
Even voor het halfuur reageerde hij op een lage voorzet van David Møller Wolfe, schoof zich ertussen en schoof de openingstreffer van Noorwegen binnen vanaf korte afstand.
In televisiecommentaar omschreef Stephen Warnock de actie als typerend voor Haalands instinct, en merkte op dat zijn vooruitziende blik ervoor zorgde dat hij op de juiste plek stond om een eenvoudige kans af te maken.
Het doelpunt bracht Noorwegen kort in controle, nadat Irak in de openingsfase goed had meegedaan.
Tweede doelpunt en beslissende momenten
Irak antwoordde via een kopbal van Aymen Hussein, die kort gelijkmaakte in een moment dat qua fysieke stijl deed denken aan Haalands eigen aanvalsdrift.
Noorwegen hernam de leiding toen Haaland een terugpassage onder druk zette, doelman Jalal Hassan liet aarzelen, vervolgens de uittrap blokkeerde en de bal alsnog over de lijn werkte.
Een derde goal bleef bijna uit, maar Hassan hield hem tegen na een nieuwe verdedigingsfout, en een late, hoge kopbal van Haaland werd uiteindelijk over de lijn geduwd door Hussein.
Reacties, records en bredere impact
Na de wedstrijd zei Noorse bondscoach Ståle Solbakken dat de spits de druk gemakkelijk aanvoelde en er tijdens de voorbereiding al klaar voor leek.
Irakees manager Graham Arnold noemde Haaland een uitzonderlijke spits, prees zijn kracht, snelheid en afwerkingsvermogen, en suggereerde ook dat Noorwegen met deze selectie ver kan komen in het toernooi.
Oud-spelers en analisten benadrukten zijn invloed, waaronder Ellen White, die wees op zijn fysiek en kwaliteit in de zestien, en Ashley Williams, die zijn werklust en leiderschap tijdens de wedstrijd benadrukte.
Haalands internationale scorerecord staat nu op 57 doelpunten in 51 interlands – een verhouding die hem plaatst onder de meest efficiënte doelpuntenmakers in de internationale voetbalgeschiedenis, alleen overtroffen door Poul Nielsen onder spelers met minstens 50 goals.
