Frankrijk onderstreepte z’n status als topfavoriet voor het WK 2026 door Marokko donderdag in de kwartfinale met 2-0 te verslaan, en is daarmee het eerste land dat een plek in de laatste vier veiligstelt.
De wereldkampioen van 1998 en 2018 staat nu nog twee overwinningen verwijderd van een nieuwe trofee. Nu bondscoach Didier Deschamps na dit toernooi afzwaait, zou een nieuwe titel het argument versterken dat deze selectie tot de beste Franse ploegen ooit behoort.
Oud-middenvelder Patrick Vieira denkt dat de huidige generatie dat niveau begint te benaderen. Na de zege wees hij op de opmerkelijke diepte in de aanval en noemde het aantal en de kwaliteit van de offensieve spelers buitengewoon.
Het laatste succes van Frankrijk voedt alleen maar het groeiende vertrouwen dat dit team over alle ingrediënten beschikt om opnieuw een titel te winnen.
Aanvallende klasse blijft Frankrijk onderscheiden
De doorbraak in Boston viel tijdens een verwoestende periode van zes minuten na rust. Kylian Mbappe opende de score, waarna Ballon d’Or-winnaar Ousmane Dembele snel verdubbelde en Marokko geen weg meer terug gaf.
Die treffers brachten het Franse toernooitotaal op zestien doelpunten – het hoogste aantal van alle landen in deze fase. Mbappe kwam ook op acht goals, ondanks een gemiste strafschop, en evenaarde daarmee Lionel Messi in de strijd om de Gouden Schoen, al staat hij nog voor dankzij een beter aantal assists.
Dembele’s vijfde doelpunt van het toernooi plaatste Frankrijk bovendien in zeldzaam gezelschap. De ploeg werd pas de tweede in vijftig jaar met twee spelers die minstens vijf keer scoorden op één WK, na Brazilië in 2002.
Oud-Schots aanvaller Pat Nevin prees de aanvalskracht van Frankrijk, omschreef hen als het gevaarlijkste team van het toernooi en benadrukte dat de dreiging uit meerdere spelers komt, niet van één ster.
Vertrouwen groeit bij mogelijke confrontatie met Spanje
Deschamps is sinds 2012 bondscoach en heeft al bevestigd dat dit WK zijn laatste toernooi wordt. Onder zijn leiding won de ploeg het WK 2018, bereikte ze de finale in 2022, werd ze tweede op het EK 2016 en verloor ze in de halve finale van het EK 2024 van Spanje.
Frankrijk begon het toernooi als derde op de wereldranglijst, achter Argentinië en Spanje. Als Spanje in de kwartfinale wint van België, treffen ze elkaar in Dallas om een plek in de finale.
Vieira denkt dat Frankrijk in dat geval een voordeel heeft. Hij erkent dat Spanje naar verwachting doorstoot, maar stelt dat Frankrijk sterk verbeterd is ten opzichte van vier jaar geleden, terwijl Spanje die ontwikkeling niet heeft doorgemaakt.
De voormalig aanvoerder van Arsenal suggereerde zelfs dat hij momenteel geen tegenstander ziet die Frankrijk kan weerhouden van een nieuwe WK-finale.
Breedte in de selectie en een solide verdediging
Voor de wedstrijd tegen Marokko noemde oud-Engels spits Ian Wright Frankrijk een van de duidelijkste favorieten die hij ooit op een WK had gezien. Na de kwartfinale zei hij dat hij geen voor de hand liggende zwakke plek in het team kon ontdekken.
Wright gaf toe dat Spanje problemen kan veroorzaken met hun passing en het tempo van Lamine Yamal, maar hij ziet Frankrijk nog steeds als het sterkere team vanwege de algehele kwaliteit en individuele klasse. Achter de belangrijkste doelpuntenmakers kan Deschamps bovendien een beroep doen op Michael Olise, Bradley Barcola, Desire Doue, Rayan Cherki en Jean-Philippe Mateta.
Ook de verdedigende statistieken van Frankrijk zijn indrukwekkend. Ze incasseerden slechts twee doelpunten in zes wedstrijden, tegen Senegal en Noorwegen – dat laatste land rustte overigens de meeste basisspelers, omdat ze al geplaatst waren voor de knock-outfase.
Roy Keane voegde toe dat Frankrijk nog een tandje bij kan zetten. Hoewel hij benadrukte dat ze te verslaan zijn, wees hij erop dat de combinatie van scorende aanvallers en spelers die individuele momenten kunnen creëren, hen extra gevaarlijk maakt, zeker zodra ze op voorsprong komen.
Twee overwinningen scheiden Frankrijk van geschiedenis
Frankrijk heeft zich via zeges op Senegal, Irak, Noorwegen, Zweden, Paraguay en Marokko geplaatst voor de halve finales, met een onberispelijk record in de eindfase.
Nu een plek bij de laatste vier veilig is, kan Deschamps’ ploeg afwachten wie de tegenstander wordt en tegelijkertijd profiteren van extra voorbereidingstijd.
Ondanks het groeiende vertrouwen waarschuwde Nevin voor overdreven optimisme. Hij gelooft dat Frankrijk weleens verslapt als het een ruime voorsprong heeft, en noemt zelfgenoegzaamheid mogelijk het grootste obstakel.
Toch blijft Frankrijk, met een evenwichtige selectie, een productieve aanval en een gedisciplineerde verdediging, slechts twee overwinningen verwijderd van een derde wereldtitel.
