FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft de hoge kosten van tickets voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico verdedigd, met het argument dat de prijzen de overweldigende publieke interesse weerspiegelen.
Het ticketsysteem van het toernooi heeft scherpe kritiek gekregen, waarbij de Football Supporters’ Association (FSA) het “schandalig” noemde. Tickets voor de groepsfase zijn nu tot drie keer duurder dan die verkocht voor het WK van 2022 in Qatar, terwijl het goedkoopste finaleticket in New Jersey £3.119 (circa €3.650) kost.
Infantino benadrukte dat het aantal ticketaanvragen de beschikbare voorraad ver overtreft. Tijdens de World Sports Summit in Dubai onthulde hij dat er zes tot zeven miljoen tickets werden aangeboden, maar dat er binnen 15 dagen 150 miljoen aanvragen waren ingediend.
“Dit zijn ongeveer 10 miljoen aanvragen per dag, wat de enorme aantrekkingskracht van het WK toont,” zei Infantino. Hij voegde eraan toe dat FIFA historisch gezien in bijna een eeuw tijd 44 miljoen tickets heeft verkocht, wat betekent dat de vraag in slechts twee weken gelijk zou kunnen zijn aan 300 jaar WK-verkoop.
Betaalbare opties geïntroduceerd na kritiek
Na de terugslag over de ticketprijzen lanceerde FIFA een beperkte selectie van goedkopere tickets van £45 (circa €53) voor alle 104 wedstrijden. Een bij het proces betrokken FIFA-functionaris vertelde BBC Sport dat het besluit een direct antwoord was op feedback van het publiek.
Infantino legde uit dat de nieuwe prijscategorie bedoeld is om het toernooi toegankelijker te maken voor meer fans, terwijl de algemene ticketstrategie wordt gehandhaafd. De aanpak is gericht op het vinden van een balans tussen betaalbaarheid en de financiële behoeften van het organiseren van zo’n groot evenement.
De tickets van £45 vormen slechts een klein deel van het totale aanbod, wat FIFA’s poging weerspiegelt om fans te accommoderen die de hogere prijzen niet kunnen betalen, terwijl ook wordt geprofiteerd van de sterke vraag naar premium plaatsen.
Opbrengst geherinvesteerd in wereldwijd voetbal
Infantino benadrukte dat de opbrengsten van ticketverkopen worden geherinvesteerd in het voetbal wereldwijd, hoewel hij geen specifieke cijfers bekendmaakte. Hij benadrukte dat de inkomsten van FIFA cruciaal zijn voor de ontwikkeling van de sport in tal van landen.
“Zonder FIFA zou er in 150 landen geen voetbal zijn,” verklaarde Infantino. Hij wees erop dat de fondsen gegenereerd door het WK helpen om voetbalprogramma’s wereldwijd in stand te houden, en zo de groei van de sport buiten het toernooi zelf ondersteunen.
Door ticketinkomsten te koppelen aan ontwikkelingsprojecten, stelt FIFA dat de hoge prijzen uiteindelijk de sport op wereldwijde schaal ten goede komen, door middelen te bieden aan landen die afhankelijk zijn van de organisatie om hun voetbalinfrastructuur te behouden en uit te breiden.
