Het WK 2026 krijgt een hydratatiepauze van drie minuten in elke helft van elke wedstrijd. FIFA kondigde het initiatief aan en benadrukte dat het bedoeld is om het welzijn van spelers te beschermen. Deze pauzes zullen plaatsvinden ongeacht het weer, om consistente omstandigheden voor alle teams te garanderen.
Scheidsrechters zullen de spelonderbreking 22 minuten in elke helft inlassen, zodat spelers de tijd hebben om bij te tanken. Deze beslissing valt in de aanloop naar een zomertoernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, waar hoge temperaturen en extreme weersomstandigheden zoals bosbranden of orkanen de deelnemers en toeschouwers kunnen beïnvloeden.
Eerdere toernooien kenden vergelijkbare onderbrekingen alleen bij extreme hitte. Deze keer wil FIFA ze echter standaardiseren voor alle wedstrijden, zodat alle teams evenveel profiteren van de mogelijkheid om te herstellen.
Aanpak risico’s extreme hitte
Een recent rapport ‘Pitches in Peril’, opgesteld door Football for the Future en Common Goal, benadrukte dat tien van de zestien WK-stadions een zeer hoog risico lopen op extreme hittestress. De bezorgdheid over de veiligheid van spelers nam toe na klachten tijdens het laatste Club WK, dat in juni en juli in vergelijkbaar hete omstandigheden werd gespeeld.
Chelsea-middenvelder Enzo Fernández beschreef hoe hij duizeligheid ervoer tijdens het spelen in “zeer gevaarlijke” hitte. De Engelse manager Thomas Tuchel stelde ondertussen voor dat sommige wisselspelers tijdens wedstrijden in de kleedkamer zouden kunnen blijven om blootstelling aan de hoge temperaturen te verminderen.
De hydratatiepauzes van FIFA zijn gebaseerd op een vereenvoudigde versie van de koelpauzes die bij eerdere toernooien werden gebruikt, en ze worden nu verplicht, ongeacht de temperatuur of stadionomstandigheden. Koelpauzes werden voorheen alleen ingesteld wanneer de temperaturen boven de 32°C stegen.
Implementatie en schema-overwegingen
De nieuwe pauzes hebben ook invloed gehad op de wedstrijdschema’s en hebben bijgedragen aan de 13 verschillende aftijdtijden die voor het toernooi gepland zijn. Hoofd toernooioperaties Manolo Zubiria legde uit dat elke pauze drie minuten zou duren, van fluitsignaal tot fluitsignaal in beide helften.
Hij merkte ook op dat als er een blessureonderbreking plaatsvindt rond de 20e of 21e minuut, scheidsrechters deze ter plaatse afhandelen, zodat de hydratatiepauze niet onderbroken wordt.
Deze gestructureerde aanpak heeft tot doel de veiligheid van de spelers voorop te stellen en tegelijkertijd het verloop van het spel te behouden. Het weerspiegelt de bredere inzet van FIFA om zich aan te passen aan de uitdagende zomeromstandigheden in Noord-Amerika.
