FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft bevestigd dat de wereldvoetbalbond de mogelijkheid gaat onderzoeken om het mannen-WK uit te breiden naar 64 teams, zodra het toernooi van 2026 is afgelopen. Het idee ontstond vorig jaar en Infantino is van mening dat de eerste editie met 48 deelnemers heeft aangetoond dat grotere toernooien serieus overwogen moeten worden.
Tegenover de Zwitserse omroep Blue Sport zei Infantino dat toekomstige beslissingen pas na het komende WK aan bod zullen komen. Hij benadrukte dat het toernooi de hele voetbalgemeenschap moet vertegenwoordigen, en niet voornamelijk gericht mag zijn op Europa en Zuid-Amerika. Volgens hem moet ieder land de kans krijgen om te dromen van deelname aan de eindronde.
Volgens Infantino blijft het mondiale voetbalniveau stijgen. Hij stelde dat een grotere toegang tot het WK ontwikkelende landen zal blijven stimuleren, terwijl het beperken van het aantal plaatsen juist de motivatie kan verminderen bij landen die nog strijden om op het hoogste niveau te geraken.
Uitbreiding naar 48 teams wordt geprezen
Infantino noemde het komende WK met 48 teams nu al een groot succes, nog voor het toernooi is afgelopen. Hij wees daarbij op de prestaties van Afrikaanse landen. Hij benadrukte dat negen van de tien Afrikaanse vertegenwoordigers de knock-outfase wisten te bereiken, in tegenstelling tot eerdere edities waarin het continent slechts vijf deelnemers had.
Volgens hem heeft de toename van het aantal kwalificatieplaatsen al bewezen dat het meer kansen creëert voor landen die voorheen ondervertegenwoordigd waren. Meer deelname zorgt er volgens hem voor dat meer teams het grootste podium kunnen ervaren, terwijl de mondiale ontwikkeling van de sport wordt versterkt.
Het besluit om het WK uit te breiden van 32 naar 48 teams werd in 2017 goedgekeurd door de FIFA-raad. De nieuwe opzet gaat voor het eerst in werking tijdens het WK van 2026.
Voorstel verdeelt voetbalbestuurders
Een officieel verzoek om het WK van 2030 uit te breiden naar 64 teams werd in april 2025 ingediend door de Zuid-Amerikaanse voetbalbond Conmebol, maar er is nog geen definitief besluit genomen. De FIFA heeft aangegeven dat ze verplicht is om voorstellen van leden van haar raad in overweging te nemen en zal de discussies met relevante belanghebbenden voortzetten voordat er een conclusie wordt getrokken.
Het WK van 2030 wordt gezamenlijk georganiseerd door Spanje, Portugal en Marokko, terwijl Argentinië, Uruguay en Paraguay de openingswedstrijden zullen hosten als onderdeel van de viering van 100 jaar sinds de eerste WK-finale, die in 1930 in Uruguay plaatsvond.
Niet iedereen is voorstander van verdere uitbreiding. UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin noemde het idee slecht, zowel voor de eindronde als voor de kwalificatiecampagne. Aziatisch voetbalbondsvoorzitter Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa waarschuwde dat een verdere toename van het aantal deelnemende teams voor chaos zou kunnen zorgen, terwijl Concacaf-voorzitter Victor Montagliani aangaf dat het voorstel niet gepast voelt en dat het een negatief effect zou kunnen hebben op het bredere voetballandschap.
Ondertussen zei Andrew Giuliani, uitvoerend directeur van de WK-taskforce van het Witte Huis, dat de Verenigde Staten zouden kunnen overwegen om te bieden op het WK van 2038, en dat het land in staat zou zijn om het evenement te organiseren, zelfs als er 64 landen zouden deelnemen.
Groter toernooi brengt nieuwe uitdagingen met zich mee
Toen Infantino in 2016 voor het eerst meedeed aan de verkiezing voor het FIFA-voorzitterschap, stond in zijn manifest dat hij het WK wilde uitbreiden van 32 naar 40 teams. Binnen een jaar werd dat plan omgezet naar de opzet met 48 teams die in 2026 debuteert, en sindsdien blijven speculaties over verdere groei bestaan.
Het organiseren van een steeds groter toernooi roept ook grote logistieke vragen op. Plannen om het WK van 2022 al met 48 teams te spelen werden onderzocht, maar Qatar bleek niet in staat om een evenement van die omvang alleen te organiseren. De editie van 2026 wordt daarom over drie landen verdeeld, terwijl het WK van 2030 zelfs over zes gastlanden wordt uitgesmeerd.
Ook blijft de vraag hoe Saudi-Arabië een WK met 64 teams en 128 wedstrijden zou kunnen beheren wanneer het in 2034 gastheer is. Tegelijkertijd zou een groter deelnemersveld bijna een derde van de 211 FIFA-leden toelaten, terwijl het extra inkomsten zou genereren die onder die bonden kunnen worden verdeeld.
Hoewel de FIFA-raad het laatste woord heeft over eventuele uitbreiding, is er momenteel geen indicatie dat een dergelijke stap op korte termijn wordt verwacht.
