Functionarissen uit New Jersey en de FIFA zijn het oneens over wie de kosten moet dragen voor het vervoer van supporters naar WK-wedstrijden deze zomer. Het geschil draait om treinverkeer tussen Penn Station in New York en het MetLife Stadium in New Jersey, waar naar verwachting meerdere toernooiwedstrijden worden gespeeld.
Volgens berichtgeving van The Athletic bereidt New Jersey Transit zich voor op de invoering van speciale evenemententarieven voor ritten van ongeveer 30 minuten naar het stadion. De geplande tarieven zouden gelden op speeldagen bij het stadion.
Het stadion, dat tijdens het toernooi volgens de naamgevingsregels van FIFA als New York/New Jersey Stadium zal worden aangeduid, staat gepland voor acht wedstrijden, waaronder een Engelse groepswedstrijd en de finale op 19 juli.
Sterke prijsstijging voor ritten naar stadions
Het voorgestelde tarief zou betekenen dat een retourrit met de trein meer dan $100 kost, vergeleken met het gebruikelijke tarief van ongeveer $12,90. Dit komt neer op een forse verhoging voor fans die van New York naar het stadion reizen.
Er worden geen gereduceerde tarieven verwacht, wat betekent dat ook kinderen en oudere passagiers het volledige bedrag moeten betalen. Verwacht wordt dat dit op alle speeldagen zal gelden.
Soortgelijke prijsstijgingen zijn ook elders gemeld. Bij het Gillette Stadium in Foxborough, vlakbij Boston, gaan de treintarieven voor WK-wedstrijden omhoog naar ongeveer $80, terwijl busvervoer naar verwachting ongeveer $95 zal kosten.
Ook de parkeerkosten zijn opvallend hoog: een parkeerplaats bij het MetLife Stadium kost $225, terwijl parkeren bij Foxborough $175 per voertuig bedraagt.
Politieke reactie van gouverneur van New Jersey
Gouverneur Mikie Sherrill van New Jersey heeft de regeling openlijk bekritiseerd en stelt dat de FIFA zou moeten bijdragen aan de vervoerskosten. Ze zei dat de staat niet zou toestaan dat forenzen worden belast met wat zij omschreef als langetermijnuitgaven die verband houden met het toernooi.
In een bericht op X zei ze dat New Jersey Transit wordt geconfronteerd met een kostprijs van $48 miljoen om fans van en naar de wedstrijden te vervoeren, terwijl de FIFA $11 miljard genereert. Ze stelde ook dat de FIFA de reiskosten zou moeten financieren, en waarschuwde dat de staat niet zou toestaan dat inwoners “worden opgelicht”.
Sherrill benadrukte dat belastingbetalers en gewone forenzen niet de rekening zouden moeten krijgen, gezien de inkomsten van de FIFA uit kaartverkoop en de omvang van het evenement.
Reactie van FIFA en afspraken in overeenkomst
De FIFA reageerde door te zeggen verrast te zijn door de opmerkingen van de gouverneur. De organisatie stelde dat supporters naar verwachting “tegen kostprijs” moeten kunnen reizen en dat er geen vereiste is voor verhoogde tarieven voor andere grote evenementen in hetzelfde stadion.
De FIFA verwees ook naar de oorspronkelijke gaststad-overeenkomsten uit 2018, die gratis vervoer voor tickethouders vereisten. Volgens de FIFA werden deze voorwaarden in 2023 aangepast om vervoer tegen kostprijs mogelijk te maken, nadat bezorgdheid was geuit dat de eerdere regeling financiële druk legde op de gaststeden.
De bestuursorganisatie voegde eraan toe dat ze al jaren met gaststeden samenwerkt aan transportplanning en inspanningen heeft gesteund om federale financiering te verkrijgen voor mobiliteits- en infrastructuurbehoeften die aan het toernooi zijn verbonden.
Gevolgen voor fans en wedstrijdschema
De hogere vervoerskosten zullen naar verwachting gevolgen hebben voor supporters die vanuit Engeland en Schotland naar wedstrijden in de Verenigde Staten reizen. Engeland speelt op 23 juni tegen Ghana in Foxborough, waarna het op 27 juni tegen Panama speelt in het MetLife Stadium.
Schotland speelt ook twee keer in Foxborough: op 13 juni tegen Haïti en op 19 juni tegen Marokko. Deze wedstrijden zullen waarschijnlijk worden beïnvloed door de hogere reiskosten voor bezoekende fans.
De combinatie van hogere treintarieven, dure buskaartjes en verhoogde parkeerkosten zal naar verwachting de totale kosten voor het bijwonen van wedstrijden op beide locaties aanzienlijk verhogen.
