De hoop van Iran om de knock-outfase van het WK te bereiken blijft onzeker na een spectaculair 1-1-gelijkspel tegen Egypte in Seattle. Door het resultaat staan de Iraniërs derde in Groep G met drie punten uit drie gelijke spelen, wat betekent dat ze nu moeten afwachten of ze zich bij de beste nummers drie van het toernooi plaatsen. Egypte verzekerde zich daarentegen van de tweede plaats in de groep, nadat eerdere uitslagen voor aftrap al hadden bepaald dat ze door waren.
De wedstrijd ontplofte vrijwel direct. Egypte sloeg al na vijf minuten toe toen Mahmoud Saber door een druk strafschopgebied heen schoot en de keeper passeerde, waarmee hij zijn ploeg een vroege voorsprong bezorgde. Iran reageerde goed, en hoewel Mehdi Taremi zijn strafschop gestopt zag door Mostafa Shobeir, herstelden ze snel het evenwicht toen Ramin Rezaeian het snelst reageerde en de rebound van dichtbij binnenschoot.
De overwinning van België op Nieuw-Zeeland zorgde ervoor dat zij groepswinnaar werden in Groep G, waardoor Egypte als tweede eindigde, ook al hadden ze voor de wedstrijden van die dag nog kans om eerste, tweede of derde te worden.
Late dramatiek eindigt in frustratie
De slotfase leverde een reeks dramatische momenten op, terwijl Iran op zoek ging naar de goal die hun WK-vooruitzichten had kunnen veranderen. Taremi kopte op de lat vanuit een hoekschop, hoewel de scheidsrechter al voor een overtreding had gefloten voordat het schot kwam, waardoor de goal niet zou hebben geteld als de bal wel over de lijn was gegaan.
Het grootste moment kwam er na een doelpuntloos gekrakeel in de zestien, waarna Shoja Khalilzadeh de bal over de lijn werkte. De verdediger vierde uitbundig door zijn shirt uit te trekken en op de foto te gaan met een zonnebril, maar zijn vreugde verdween na een langdurige VAR-review die de goal afkeurde wegens buitenspel. Khalilzadeh kreeg later geel voor het uittrekken van zijn shirt tijdens de viering.
Iran kwam in de zevende minuut van de blessuretijd nog op een haar na winnen, toen Saeid Ezatolahi met een kopbal de lat raakte, waardoor de wedstrijd op 1-1 bleef.
Reisuitdagingen tijdens het toernooi
Iran speelt op dit WK onder omstandigheden die verband houden met het conflict tussen het land en de Verenigde Staten. Voor de start van het toernooi wijzigde de ploeg hun geplande verblijfplaats, van Arizona naar Tijuana in Mexico.
Ook hun voorbereiding werd beïnvloed door reisbeperkingen. Voor de eerste twee wedstrijden in Los Angeles mocht de selectie slechts één dag voor elke wedstrijd de Verenigde Staten binnenkomen en moest deze op de dag van de wedstrijd weer vertrekken, volgens de voorwaarden van hun visa.
Een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat de spelers van Iran twee dagen voor de wedstrijd tegen Egypte mochten arriveren, maar nog steeds op de dag van de wedstrijd moesten vertrekken.
Kwalificatiekansen leven nog
Ondanks dat ze geen van hun drie groepswedstrijden wonnen, maken de Iraniërs nog altijd kans op de laatste 32, wat voor het eerst in hun geschiedenis zou zijn, als een van de beste nummers drie van het toernooi. Hun lot hangt af van de uitslagen in de overige wedstrijden in Groepen J, K en L.
Iran plaatst zich als Kroatië verliest van Ghana in Groep L, als DR Congo niet wint van Oezbekistan in Groep K, op voorwaarde dat Oezbekistan niet met zeven doelpunten of meer wint, of als Algerije of Oostenrijk wint in hun onderlinge duel in Groep J.
Egypte’s weg is al bekend. Na de tweede plaats in Groep G treffen zij Australië in de laatste 32 in Dallas op vrijdag 3 juli om 19:00 BST.
