Paraguayaans middenvelder Miguel Almiron is de eerste voetballer geworden die een rode kaart krijgt onder de nieuw geïntroduceerde WK-regel die spelers verbiedt hun mond te bedekken terwijl ze op het veld praten. Het incident vond plaats tijdens de groepswedstrijd van Paraguay tegen Turkije in San Francisco.
Kort voor rust bedekte de 32-jarige zijn mond met zijn hand terwijl hij met de Turkse verdediger Mert Muldur praatte. Muldur waarschuwde onmiddellijk een nabije scheidsrechter, wat leidde tot verder onderzoek van de woordenwisseling.
Na overleg met de videoscheidsrechter maakte scheidsrechter Ivan Barton uit El Salvador zijn besluit bekend aan de toeschouwers en stuurde hij de voormalige Newcastle United-speler van het veld. Op het moment van het incident leidde Paraguay met 1-0.
Nieuwe regel maakt WK-debuut
De regel wordt voor het eerst toegepast op een WK. De invoering ervan werd goedgekeurd tijdens een speciale bijeenkomst van de International Football Association Board (IFAB) in april in Vancouver.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino had eerder zijn steun uitgesproken voor een dergelijke maatregel. Hij stelde dat scheidsrechters ervan moeten uitgaan dat een speler mogelijk “iets heeft gezegd wat hij niet had mogen zeggen” wanneer hij probeert zijn woorden te verbergen.
Hoewel de regel een uitsluiting toestaat, blijft de uiteindelijke beslissing volledig bij de scheidsrechter. Van scheidsrechters wordt verwacht dat ze alle relevante omstandigheden beoordelen voordat ze bepalen of een rode kaart gerechtvaardigd is.
Reactie en antwoord van Paraguay
Voormalig Iers aanvaller Clinton Morrison zei dat de scheidsrechters de regel correct hadden toegepast. Hoewel hij erkende dat sommige waarnemers het oneens kunnen zijn met de uitkomst, benadrukte hij dat spelers zich aan de regels moeten houden zodra deze eenmaal zijn ingesteld.
Ondanks dat ze meer dan de helft van de wedstrijd met tien man moesten spelen, wisten de Paraguayanen hun voorsprong succesvol te verdedigen en wonnen ze met 1-0 van Turkije.
De uitslag zorgt ervoor dat Paraguay er sterk voor staat in Groep C. Een overwinning op Australië in de laatste groepswedstrijd op vrijdag zou een plaats in de laatste 32 van het toernooi veiligstellen.
Eerdere incidenten gerelateerd aan de regel
Het debat over spelers die hun mond bedekken, kreeg in februari bekendheid tijdens een Champions League-wedstrijd tussen Benfica en Real Madrid. Benfica-vleugelspeler Gianluca Prestianni gebruikte zijn shirt om zijn mond te bedekken terwijl hij met Vinicius Jr sprak.
Prestianni werd aanvankelijk beschuldigd van racistisch misbruik, een beschuldiging die hij ontkende. Hij werd voor één wedstrijd voorlopig geschorst voordat een UEFA-onderzoek concludeerde dat hij zich schuldig had gemaakt aan homofoob gedrag. De speler kreeg vervolgens een schorsing van zes wedstrijden, waarvan drie wedstrijden voorwaardelijk.
Almiron was al eerder betrokken bij een opmerkelijke toepassing van een nieuwe regel tijdens de openingswedstrijd van Paraguay op het WK tegen de Verenigde Staten. In die wedstrijd kreeg scheidsrechter Tim Ream aanvankelijk een gele kaart voor een overtreding op de Paraguayaanse aanvaller, maar uit VAR-onderzoek bleek dat Almiron de overtreding had gesimuleerd, waarna hij in plaats daarvan een gele kaart kreeg.
