De slotmomenten van de WK-finale leverden een van de meest kenmerkende beelden van het toernooi op, toen Lamine Yamal de betraande Lionel Messi omhelsde na de overwinning van Spanje. Terwijl de aanvoerder van Argentinië voor de supporters stond die zijn naam bleven scanderen in het New York New Jersey Stadium, leek de omhelzing te symboliseren dat het ene tijdperk ten einde komt terwijl een ander begint.
Het tafereel riep onvermijdelijk de beroemde foto op van september 2007, waarop een jonge Messi de zes maanden oude Lamine Yamal te midden van een liefdadigheidskalender evenement in bad doet. Bijna twee decennia later ontmoetten de twee Barcelona nummer 10’s elkaar opnieuw, maar onder totaal andere omstandigheden, waarbij de tiener de grootste prijs in het voetbal vierde terwijl de Argentijn terugblikte op wat wel eens zijn laatste optreden op het WK-podium zou kunnen zijn.
De jonge Spaanse ster was aan het toernooi begonnen met een hamstringzorg, maar voltooide het toernooi door de Wereldbeker toe te voegen aan het Europees kampioenschap dat hij al met zijn land had gewonnen. Op 19-jarige leeftijd en zes dagen werd hij de jongste speler die beide grote internationale trofeeën verzamelde.
Een ander belangrijk thema van de finale was het contrast tussen de twee teams. Spanje vertrouwde op hun collectieve voetbal en technische kwaliteit, waardoor Lamine Yamal de wedstrijd kon beïnvloeden, terwijl de meer confronterende stijl van Argentinië uiteindelijk niet het gewenste resultaat opleverde.
De tiener van Spanje blijft geschiedenis schrijven
De triomf van Spanje vormde de afsluiting van een succesvol hoofdstuk in een toernooi waarin het team gestaag verbeterde voordat Ferran Torres de finale in de 106e minuut besliste met een doelpunt in de verlenging. De overwinning versterkte de greep van het land op het internationale voetbal en verhoogde de groeiende reputatie van Lamine Yamal verder.
De statistieken rond de vleugelspeler blijven zijn buitengewone start op internationaal niveau onderstrepen. Hij blijft ongeslagen in 28 competitieve optredens voor Spanje en heeft 13 wedstrijden op grote toernooien gestart, die hij allemaal heeft gewonnen. Die reeks vormt het langste perfecte record voor elke Europese speler die wedstrijden op grote toernooien start.
Lamine Yamal betrad ook een exclusief gezelschap samen met zijn eveneens 19-jarige Pau Cubarsi. Het tweetal werd pas de vierde en vijfde tiener die een WK-finale startte en won, na Pelé in 1958, Giuseppe Bergomi in 1982 en Kylian Mbappé in 2018.
Spaans bondscoach Luis de la Fuente prees de tiener na de finale en betuigde oprechte dank voor zijn bijdrage. Hij benadrukte niet alleen de kwaliteit van zijn voetbal, maar ook zijn bereidheid om zich voor het team op te offeren, en benadrukte dat die eigenschappen hem zouden helpen zich verder te ontwikkelen tot een nog grotere speler.
Rust onder druk leidt tot brede lof
Argentinië probeerde Lamine Yamal gedurende de hele wedstrijd uit zijn evenwicht te brengen, waarbij Nicolas Tagliafico regelmatig fysieke duels aanging met de tiener. Ondanks de voortdurende aandacht liet de Spaanse vleugelspeler zich nooit van zijn stuk brengen.
Voormalig Engels keeper Joe Hart wees op de volwassenheid van de jonge speler, waarbij hij opmerkte dat hij niet emotioneel reageerde en zich ook niet terugtrok voor de uitdagingen. In plaats daarvan hield hij stand terwijl hij zijn kalmte bewaarde, ondanks herhaalde pogingen om zijn ritme te verstoren.
Hart omschreef de prestatie als een van de meest opvallende optredens in de finale en merkte op dat Lamine Yamal op slechts 19-jarige leeftijd “het voetbal had voltooid”. Met ervaren spelers als aanvoerder Rodri om zich heen, verlaat de tiener het toernooi met het vooruitzicht om in de komende jaren nog meer eer te vergaren.
Messi’s afscheidshoop vervaagt te midden van Argentijnse aanpak
Terwijl Spanje vierde, beleefde Messi een hartverscheurend einde. De 39-jarige stond na het laatste fluitsignaal enkele ogenblikken naar de Argentijnse supporters te kijken, waardoor de indruk ontstond dat dit wel eens zijn laatste optreden op het grootste voetbaltoernooi zou kunnen zijn.
Coach Lionel Scaloni werd emotioneel toen hem werd gevraagd of de wedstrijd het WK-afscheid van Messi betekende, en gaf toe dat hij het onderwerp nog niet met zijn aanvoerder had besproken, waarna hij in tranen uitbarstte en zijn persconferentie verliet. Scaloni kampte ook met onzekerheid over zijn eigen toekomst, aangezien zijn contract in december afloopt.
De tactische aanpak van Argentinië werd een ander belangrijk gespreksonderwerp. In plaats van Messi de wedstrijd te laten dicteren, raakte het team herhaaldelijk verwikkeld in fysieke confrontaties. De Sloveense scheidsrechter Slavko Vincic liet verschillende stevige overtredingen zonder zware straf lopen, waaronder de vroege fout van Alexis Mac Allister op Dani Olmo, terwijl Lisandro Martinez pas na 40 minuten de eerste gele kaart van de wedstrijd ontving.
Messi zelf raakte betrokken toen hij met zijn hand voor zijn mond om een rode kaart leek te vragen voor Marc Cucurella, een actie die onder toernooireglementen tot een rode kaart kan leiden als deze confronterend wordt gebruikt. Kort voor de verlenging werd Enzo Fernandez van het veld gestuurd nadat hij op Pau Cubarsi inliep zonder de bal te spelen.
Cijfers die de finale weerspiegelden
De statistieken illustreerden de Spaanse superioriteit gedurende de hele wedstrijd. Argentinië werd de eerste ploeg in de WK-geschiedenis die de eerste 90 minuten van een finale wist te beëindigen zonder een enkel schot te wagen, en slaagde er pas in de 117e minuut in om een poging te doen, toen Messi naast schoot.
Spanje eindigde met twaalf schoten op doel, terwijl Argentinië gedurende de hele wedstrijd geen enkel schot op doel registreerde. In de eerste helft begaat Argentinië ook meer overtredingen dan voltooide passes in het aanvallende derde deel, met negen overtredingen tegenover acht passes.
Na het laatste fluitsignaal liepen de emoties hoog op toen spelers van beide teams bij een nieuwe confrontatie betrokken raakten. Leandro Paredes pakte Eric Garcia bij de keel en was ook aanwezig bij een incident waarbij Gavi op de grond werd gegooid, wat een rommelig einde gaf aan een verder gedenkwaardig WK.
Spanje leverde misschien niet hun beste spel in de finale, maar hun progressie van een gelijkspel in de openingswedstrijd tegen Kaapverdië tot het winnen van de trofee vormde de afsluiting van een indrukwekkende campagne. Voor Messi betekende de nederlaag mogelijk het sluitstuk van een onvergetelijk WK-verhaal, terwijl Lamine Yamal naar voren kwam als het gezicht van nog komende toernooien.
