Autoriteiten in New York en New Jersey hebben een gezondheidsalert voor de luchtkwaliteit afgekondigd, nadat rook van bosbranden in Canada zich over de regio verspreidde, slechts dagen voor de WK-finale.
De nevel heeft het gebied rond New York bedekt, waardoor autoriteiten mensen adviseren om buitenactiviteiten te beperken en zoveel mogelijk binnen te blijven. De waarschuwing komt kort voor de ontmoeting tussen Spanje en Argentinië in het New York New Jersey Stadium in East Rutherford, New Jersey, gepland voor zondag 19 juli om 20:00 uur BST.
De openluchtlocatie zal naar verwachting meer dan 80.000 supporters verwelkomen voor de finale, die ook een groot optreden tijdens de rust zal bevatten. Op dit moment zijn er geen aanwijzingen dat de wedstrijd wordt beïnvloed door de omstandigheden.
De situatie is iets verbeterd in vergelijking met de zware rookvervuiling die New York in juni 2023 trof, toen de lucht boven de stad oranje kleurde door de rook.
Spanje arriveert terwijl omstandigheden verslechteren
De luchtkwaliteit verslechterde merkbaar kort voordat Spanje woensdagavond in New Jersey aankwam, slechts een dag na hun halvefinale-overwinning op Frankrijk in Texas.
Ondanks de moeilijke omstandigheden trainde Spanje donderdag gewoon buiten en leek het team niet beïnvloed door de rokerige atmosfeer. Het team heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over zorgen over de luchtkwaliteit.
Argentinië koos voor een andere aanpak na de overwinning op Engeland in de halve finale: de ploeg bleef in Georgia voordat ze naar New Jersey reisden. Het team is gepland om vrijdagmiddag daar met de voorbereidingen te beginnen.
De veranderende omstandigheden hebben ook gevolgen voor mensen die rond het stadion werken. Aannemer Dan Edgar onthulde dat zijn dochter Kaitlynn, die tijdens de finale zal dansen en optreden, donderdag op de locatie aan het oefenen was en moeite had met de atmosfeer.
“Ze stuurt me berichtjes dat het daar slecht is,” zei Edgar. “Het is moeilijk om te dansen, ze zegt dat je de lucht kunt voelen, het is zwaar.”
Spelers hebben al te maken met moeilijke omstandigheden
Voetballers hebben de afgelopen dagen al de combinatie van rook en hoge temperaturen ervaren. Een wedstrijd in de National Women’s Soccer League tussen Gotham FC en Washington Spirit ging woensdag gewoon door in Citi Field in Queens, ondanks de oranjeachtige nevel.
Vanwege de luchtkwaliteitsindex moesten spelers onder competitievoorschriften twee extra pauzes nemen tijdens elke helft.
Washington Spirit-aanvaller Trinity Rodman gaf toe dat de omstandigheden zwaar waren na de wedstrijd en suggereerde dat de wedstrijd niet had moeten doorgaan.
“Ik wil geen excuses maken, maar ik denk dat we aan beide kanten allemaal dachten: ‘nog een pauze, nog een pauze, nog een pauze’,” zei Rodman.
De verwachting biedt hoop voor de finale
De luchtkwaliteit rond New York en New Jersey zal naar verwachting verbeteren op vrijdag, terwijl voorspelde regenval op zaterdag kan helpen om een deel van de overgebleven rook te verdrijven.
Elders hebben slechte luchtomstandigheden al voor voetbalverstoring gezorgd: de MLS-wedstrijd van donderdag tussen Chicago Fire en Vancouver Whitecaps werd uitgesteld vanwege vervuilingsniveaus in het gebied rond Chicago.
De wedstrijd stond in het teken van de mogelijke debuut van voormalig Bayern München- en Barcelona-spits Robert Lewandowski, die zich vorige maand als transfervrije speler bij Chicago voegde.
