Cristiano Ronaldo reageerde fel nadat hij tweemaal scoorde in de 5–0 overwinning van Portugal op Oezbekistan, waarbij hij zijn juichmoment richtte op een televisiecamera en een krachtige boodschap afleverde aan degenen die zijn rol in het nationale team op het WK 2026 in twijfel hadden getrokken.
De 41-jarige had kritiek gekregen na het 1–1 gelijkspel van Portugal tegen Congo-Kinshasa in hun eerste wedstrijd in groep K, een duel waarin verschillende andere grote internationale sterren al indruk hadden gemaakt in de vroege fasen van het toernooi.
De reactie van Ronaldo volgde na een moeizame aanloop, die hij omschreef als een lastige periode met externe druk en frustratie, maar hij benadrukte ook het belang van eenheid en voorbereiding binnen de selectie.
Historische prestatie tegen Oezbekistan
Ronaldo opende al na zes minuten de score, door een voorzet van Joao Cancelo met een gecontroleerde halve volley af te ronden, en voegde vóór rust een tweede doelpunt toe nadat hij werd weggestuurd door Bruno Fernandes.
Hij kwam dicht bij een hattrick in de eerste helft, maar Abdukodir Khusanov haalde een schot dat op weg naar het doel was van de lijn. Ondanks aanhoudende druk slaagde hij er in de tweede helft niet in een derde doelpunt te maken.
Portugal boekte uiteindelijk een dominante overwinning, met verdere doelpunten van Nuno Mendes via een vrije trap, een eigen doelpunt van Oezbekistan-doelman Abduvohid Nematov en een late treffer van Rafael Leao.
Reacties van spelers en staf
Na de wedstrijd legde Ronaldo uit dat zijn gebaar bedoeld was als een herinnering aan critici, terwijl hij ook benadrukte dat de teamsprestatie zijn grootste prioriteit bleef en individuele mijlpalen ondergeschikt waren.
Portugal-bondscoach Roberto Martinez benadrukte de invloed van de aanvaller bij het stabiliseren van de groep na een teleurstellend gelijkspel, en omschreef hem als een ervaren leider die zowel op als naast het veld de standaarden bepaalde.
Ook voormalig ploeggenoot bij Manchester United, Wayne Rooney, prees de reactie van Ronaldo en merkte op dat de aanvaller, ondanks kritiek, blijft scoren in beslissende momenten en een sterke wil toont om op het hoogste niveau te presteren.
Oud-verdediger Fabio Cannavaro erkende eveneens de blijvende kwaliteit van Ronaldo en stelde dat hij ook op 41-jarige leeftijd nog steeds een groot offensief gevaar vormt en blijft blijk geven van afwerking op topniveau.
Records en mijlpalen uit de wedstrijd
De wedstrijd markeerde een historisch moment, want Ronaldo werd de eerste speler in het mannen- of vrouwenvoetbal die in zes verschillende WK-toernooien scoorde, waarmee hij meerdere lang bestaande records verbrak.
Met 41 jaar en 138 dagen werd hij de op één na oudste doelpuntenmaker in de WK-geschiedenis, achter alleen Roger Milla, die in 1994 scoorde op 42-jarige leeftijd.
Ronaldo maakte ook zijn 24e WK-optreden, waarmee hij behoort tot de meest ervaren spelers in de geschiedenis van het toernooi, achter alleen Lionel Messi en Lothar Matthäus wat betreft het totale aantal optredens.
Daarnaast deelt hij nu met Lionel Messi het langste tijdsbestek tussen het eerste en laatste WK-doelpunt van een speler, dat meer dan twee decennia beslaat.
